Découvrir Belcastel dans l’Aveyron

Belcastel, ce nom ne vous dit peut-être rien. Je ne l’avais jamais entendu jusqu’à il y a quelques jours où j’ai découvert ce village par hasard. Mais j’ai suffisamment aimé ce lieu pour avoir envie d’écrire un article pour que vous le découvriez à votre tour!

Niché dans le département de l’Aveyron, dans la région Occitanie, Belcastel est un joyau médiéval classé parmi les plus beaux villages de France.

Belcastel est bien plus qu’un simple village, c’est un lieu où le patrimoine et la nature se rejoignent en parfaite harmonie. Chaque coin de rue, chaque bâtisse raconte une histoire ancienne, imprégnée de la vie des générations qui ont façonné ce village. En se promenant à Belcastel, on ressent cette atmosphère unique où l’histoire et la beauté se côtoient, offrant une expérience inoubliable à tous ceux qui s’aventurent dans ce havre de paix médiéval.

Le village est situé à 25 kilomètres de Rodez et à 32 kilomètres de Villefranche-de-Rouergue. C’est en me rendant dans le Tarn-et-Garonne que j’ai vu les panneaux avec le petit symbole signifiant un lieu d’intérêt. C’est ainsi qu’après plusieurs heures de route, je m’y suis arrêtée.

Dominé par son majestueux château-fort, ce village pittoresque semble tout droit sorti d’un conte de fées, où chaque pierre raconte l’histoire d’un passé riche et fascinant. On découvre le joli village depuis la route ! Qu’en dites-vous ? Ne donne-t-il pas envie de s’en approcher?

En contrebas, les petites ruelles pavées de Belcastel serpentent entre les maisons en pierre aux façades couvertes de lierre et de fleurs. Ces ruelles, où le temps semble s’écouler plus lentement, invitent à la découverte. Les visiteurs y croisent des artisans passionnés qui perpétuent des savoir-faire ancestraux : poterie, ferronnerie, sculpture sur bois, autant de métiers qui font revivre l’âme d’un village où l’artisanat est roi. J’aime les artisans, j’aime aller à leur rencontre mais le temps m’étant compté puisqu’il ne s’agissait que d’une pause sur la route des vacances, je n’ai pas pu aller à leur rencontre.

Le pont de pierre, qui enjambe la paisible rivière Aveyron, est l’un des symboles de Belcastel. Ses arches gracieuses conduisent directement à la petite église Saint-Christophe, un édifice charmant du XVe siècle.

À l’intérieur de cette église, la simplicité des lieux contraste avec la richesse de l’histoire locale, offrant un espace de recueillement et de sérénité. L’oeil est attiré par le chemin de croix moderne réalisé avec des incrustations dans la peinture.

Si vous souhaitez déjeuner, vous pouvez vous arrêter au restaurant « Chez Anna« . Il s’agit d’une brasserie au bord de l’eau, juste à côté du pont de pierre, qui propose des plats régionaux.

En ce qui me concerne, j’ai opté pour une salade avec chèvre chaud, charcuterie et gésiers.

Et pour le dessert, j’ai choisi un gâteau à la broche qui est une spécialité aveyronnaise.

Le château de Belcastel, perché sur un éperon rocheux, surplombe fièrement le village et la vallée de l’Aveyron. C’est lui que l’on voit en premier et j’ai immédiatement eu envie de le visiter pour en savoir plus sur son histoire et celle du village.

• adulte 10€

• tarif réduit 7€ ( enfant 4 ans et plus, étudiant, groupe de minimum 12)

• enfant entre 0 et 3 ans: gratuit

Espèces, chèque, Carte bancaire et chèques vacances acceptés.

Le château est ouvert du 30 Mai au 12 Novembre 2024.

• En basse saison: (30 mars – 14 Juin / 16 Septembre – 12 Novembre) :
  Ouvert tous les jours entre 10h-13h et 14h-18h

• En haute saison: (entre le 15 Juin et le 15 Septembre) Ouvert tous les jours, 10h-19h non stop

Comptez entre 45 et 60 minutes pour visiter le château.

La circulation des voitures à l’intérieur des petites rues n’est pas possible et lorsqu’il l’est, le stationnement est réservé aux habitants du village. Il faudra donc laisser votre voiture et terminer à pied. 2 choix s’offrent à vous:

• vous garer sur le parking au-dessus du château

• vous garer en bas du village

Construit au IXe siècle, Belcastel fut abandonné puis servit de carrière. Alors que personne ne pensait cela possible, Fernand Pouillon le restaura avec soin et lui offrit une seconde jeunesse.

Les travaux furent très importants et l’architecte les finança sans subventions avec ses propres fonds. Voici 2 photos issues du livret de visite qui montrent un aperçu de l’étendue des travaux.

La cour ouest du château n’a volontairement pas été restaurée pour illustrer l’état du château lorsque Fernand Pouillon en est tombé amoureux. Impressionnant de voir le trou béant dans la muraille à l’endroit où se trouvait jadis une fenêtre.

Il a aussi voulu garder l’aspect de ruine romantique mais aussi rappeler l’ampleur des travaux.

La visite propose une plongée captivante dans l’époque médiévale. Remparts imposants, belles salles et tours offrant une vue panoramique exceptionnelle sur les toits de lauzes du village et la nature environnante, le château a de quoi plaire!

Le château est également devenu un lieu accueillant des expositions d’art et des événements qui mêlent patrimoine et modernité. En effet, la propriétaire actuelle Heidi Leigh, célèbre galeriste new-yorkaise, est totalement impliquée dans la vie culturelle du château et propose de superbes mises en scènes.

C’est ainsi que le château propose à l'extérieur un superbe bestiaire médiéval qui rassemble une impressionnante collection de créatures fantastiques.

Que dire des créatures installées à l’extérieur du château qui accueillent avec défiance les visiteurs du château? Elles sont au nombre de 6, en voici quelques-unes: le griffon, Cerbère et la stryge… Chacune est accompagnée d’un livre expliquant leur origine et leurs caractéristiques. De plus, elles sont animées et elles produisent des bruits inquiétants…

On retrouve la créativité de Heidi dans le château avec une magnifique pièce dédiée à l’exposition. De grands panneaux avec des enluminures de chimères rappellent les croyances et les peurs médiévales. 9 créatures supplémentaires y sont ainsi présentées.

Dans le château, on croise d’autres créatures… notamment des squelettes de dragons…

L’exposition précédente était consacrée aux dragons. Dans l’ancienne prison, on peut en découvrir une partie.

Et on peut même devenir l’une d’entre elles ou presque…

Ce que l’on remarque immédiatement, ce sont les grandes murailles du château. (Remarquez le griffon qui attend près des douves).

Douves qui lors du rachat du château par Fernand Pouillon n’existaient plus puisqu’elles avaient été comblées au fil des années. Lors de la restauration, il a donc fallu les vider pour les recréer. Une partie a été mise en eau.

Le jour où j’y suis allée, l’eau était orange en raison de précipitations très importantes la veille de ma venue. (L’eau n’a de fait d’habitude pas cette couleur.)

Le pont-levis était étroit pour gêner la progression des ennemis. Ennemis qui étaient à la portée des meurtrières et des bretèches d’où l’on pouvait tirer des flèches bien sûr mais aussi jeter des pierres.

Une fois le pont-levis franchi, on arrive dans la cour du château. Cette même cour où les habitants venaient se mettre à l’abri en cas d’attaque après avoir relevé le pont-levis et descendu la lourde herse.

On se sent tout petit au pied du donjon seigneurial. 28 mètres de haut, 8 mètres de large qui offre une vue panoramique et est protégé au nord par un à-pic de 40 mètres.

Notez la présence du blason des Saunhac au-dessus de la porte: un lion à deux queues tenu par deux pages. Il s’agit cependant d’une copie puisque l’original se trouve à l’église de Combret.

On remarque également une réplique des armoiries des premiers seigneurs de Belcastel: un donjon crénelé et un pont-levis.

Ce qui est surprenant c’est la présence d’une ruelle carolingienne. Elle reliait directement la chapelle basse du VIIème siècle et le village en contrebas.

La ruelle était dotée de pierres posées de chant pour éviter de glisser en marchant.

L’intérieur tout en pierre révèle près des fenêtres géminées les traces de fresques laissant supposer que la chapelle était peinte comme bon nombre d’églises au Moyen Age.

Cette rue menait également à une citerne qui a servi aussi d’entrepôt plus tard d’étable.

Dans le château, on note la présence d’escaliers, de passerelles permettant de passer d’un étage à l’autre, d’une tour à l’autre. Un escalier à l’italienne avec des marches croisées permet d’accéder au donjon.

La salle bleue, qui était autrefois la chambre à coucher des seigneurs de Belcastel, offre de nos jours un beau rappel de l’époque médiévale. 

Un couloir mène à la grande salle.

Cette grande salle servait de salle de banquet, de salle de réunion mais aussi de salle de justice.

Comme vous l’avez certainement compris, j’ai beaucoup apprécié la visite de ce château sauvé par Fernand Pouillon et je ne saurais que vous conseiller de faire le détour.