Direction la pente d’eau de Montech, entre Castelsarrasin et Montauban, une curiosité sur le canal latéral à la Garonne dans le département du Tarn-et-Garonne.
Le canal latéral à la Garonne
Comme nous l’avons vu dans l’article sur Moissac, le Tarn-et-Garonne est une terre de confluence: Tarn, Aveyron, Garonne… y coulent.
Le canal latéral à la Garonne est un canal artificiel qui longe la rivière Garonne dans le sud-ouest de la France. Construit au XIXe siècle, entre 1838 et 1856, il relie Toulouse à Castets-en-Dorthe, près de Bordeaux, sur une distance d’environ 193 km. Ce canal a été conçu pour prolonger le canal du Midi et créer une voie navigable continue entre la Méditerranée et l’Atlantique, en évitant les dangers de navigation sur la Garonne, qui est souvent impraticable en raison de ses crues et de ses faibles eaux.
Le canal suit globalement le tracé de la Garonne mais reste indépendant de la rivière elle-même. 53 écluses sont nécessaires afin de permettre aux bateaux de franchir ces 193km. Autant dire qu’il faut du temps pour remonter tout le canal !
A l’époque, le canal latéral à la Garonne était utilisé pour le transport de marchandises en péniche. Il est utilisé aujourd’hui principalement pour le tourisme fluvial, notamment pour les péniches et bateaux de plaisance, et offre de belles balades le long de ses berges, jalonnées de paysages charmants, de petits villages, et de nature comme à Castelsarrasin.
Insolite: la Pente d'eau de Montech
L'office de tourisme
Garez-vous sur le parking et allez glaner les renseignements nécessaires au point d’accueil du site de la pente d’eau de Montech.
Nichée sur le canal latéral à la Garonne, la pente d’eau de Montech est une invention remarquable, unique en Europe. Elle a été un fleuron de l’ingénierie hydraulique française au XXe siècle, permettant de contourner un groupe d’écluses.
Aujourd’hui, bien que son activité industrielle ait cessé, elle revit sous une nouvelle forme, offrant aux visiteurs un aperçu de son histoire fascinante et de ses prouesses techniques dans un musée.
Le point d’accueil est installé dans les locaux d’une ancienne papeterie qui a fermé ses portes en 1968 et qui depuis s’est tranformée en lieux culturels qui accueillent le public.
Parcours le long du canal des deux mers
Pour découvrir la fameuse pente d’eau de Montech, il vous faudra marcher le long du canal. Une balade d’1,5 km pour attendre la machine et sa péniche Altaïr.
Vous découvrirez ainsi en 11 étapes l’histoire de ce lieu insolite: de sa construction à sa réhabilitation.
Des explications techniques vous seront données.
Vous trouverez également des comparaisons avec d’autres systèmes de remplacement d’écluses, notamment le plan incliné d’Azwiller, l’élévateur de péniches de Niederfinow.
Dans ma région, les Hauts-de-France, on peut également visiter l’ascenseur à bateaux des Fontinettes à Arques.
Avez-vous remarqué les couleurs qui accompagnent le visiteur tout au long de sa découverte? Surprenant non?
Le site reprend le code de la navigation revisité avec les couleurs du mouvement artistique Memphis.
Le fonctionnement de la pente d'eau de Montech
Le cœur de la pente d’eau repose sur un principe technique ingénieux. Deux puissants moteurs diesel étaient utilisés pour faire avancer un chariot équipé d’un masque d’étanchéité, qui venait se coller contre la péniche pour pousser l’eau et le bateau le long de la pente inclinée.
- La rigole : La pente est en réalité une large rigole en béton, légèrement inclinée sur une longueur de 443 mètres. L’eau contenue dans cette rigole permettait à la péniche de flotter, tandis que les moteurs poussaient le bateau et son lot d’eau jusqu’au sommet ou le laissaient descendre doucement.
- Le masque d’étanchéité : C’est le dispositif clé qui assurait l’étanchéité entre la rigole et la péniche. Ce masque venait se plaquer contre l’avant du bateau, empêchant ainsi l’eau de s’échapper et maintenant la péniche flottante dans une sorte de « poche d’eau » tout au long de l’ascension ou de la descente.
Le masque pèse près de 1700 tonnes et ne pousse pas moins de de 1500 m3 d’eau pour faire avancer la péniche ! Ce système simple mais efficace permettait de franchir la pente en quelques minutes, rendant cette innovation à la fois rapide et rentable pour les transporteurs fluviaux.
Le musée de la pente d'eau de Montech
La machine de la pente d’eau de Montech et sa péniche Altaïr vous accueillent gratuitement ! Une vraie surprise de pouvoir visiter librement ce souvenir insolite. Vous pourrez ainsi voir les moteurs, la salle des machines, que je vous ai précédemment montrés.
Vous pourrez également entrer dans la péniche où des explications supplémentaires vous attendent, le tout présenté de façon ludique pour être aussi accessible aux enfants.
Un espace parfait pour un arrêt en famille. Ici des cyclistes, qui faisaient le parcours sur la voie verte le long du canal, se sont arrêtés pour découvrir l’insolite pente d’eau de Montech.
Vous pouvez voir de petits jeux pour notamment entrer dans la peau du conducteur de la machine.
Un film immersif présente la pente d’eau de Montech.
Les livrets rappellent que la pente de Montech a connu un important traffic avant de le voir peu à peu diminuer puis disparaître.
Vous trouverez même un téléphone d’écluse.
La fin de la pente d'eau de Montech
L’idée derrière la pente d’eau était de faciliter la navigation fluviale sur le canal latéral, un axe commercial crucial pour le sud-ouest de la France. Grâce à cette innovation, le gain de temps pour les péniches était substantiel, leur permettant de franchir une dénivellation de 13,30 mètres en une dizaine de minutes au lieu de plusieurs heures.
Malgré son succès initial, la pente d’eau de Montech a cessé son activité en 2009. Plusieurs facteurs ont conduit à cet arrêt, notamment la baisse de l’utilisation du transport fluvial au profit du transport routier, ainsi que des problèmes techniques et de maintenance coûteux. Le vieillissement des équipements a rendu son exploitation de plus en plus difficile, jusqu’à en rendre l’utilisation impossible.
Ici des photos de la pente de Montech encore en fonctionnement:
Source: Article Pente d’eau de Montech de Wikipédia en français
Le canal latéral à la Garonne maintenant
Le canal est devenu un lieu consacré aux loisirs.
Les bateaux qui circulent encore sur le canal latéral à la Garonne n’empruntent donc plus cette « déviation ». D’ailleurs, vous ne verrez malheureusement plus de péniches.
Les quelques bateaux qui circulent encore poursuivent leur chemin sur le trajet d’origine en franchissant les 5 écluses.
C’est un plaisir de regarder le fonctionnement des écluses !
Vous croiserez des personnes venues comme moi à la rencontre de la pente d’eau de Montech mais aussi des cyclotouristes longeant le canal. A la maison éclusière n°11, vous pouvez même réserver des canoës et des paddles.
Avant de repartir au point de départ, n’hésitez à vous arrêter prendre un verre à côté de la machine, à la maison éclusière N°13. Christophe, alias M. Vespa vous y attend avec des boissons bien fraîches et surtout sa bonne humeur !
Ce site aurait pu être complètement oublié sans un programme de réhabilitation qui permet au public de découvrir et comprendre le fontionnement de la Pente d’eau de Montech. Heureusement que de tels programmes existent!
Dans les prochains articles consacrés à l’abbaye de Belleperche mais aussi aux villages sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostel comme Lauzerte et Auvillar, nous continuerons de découvrir des lieux sauvés par des passionnés. Passionnés comme au château de Cas et aux jardins de Quercy.
6 réponses
Un article très intéressant qui permet de mieux comprendre son fonctionnement 👌 avec de belles photos 📷 les enfants doivent apprécier cette visite 😍 merci pour cette jolie parenthèse très ingénieuse pour l’époque 😁😘
J’ai trouvé ce lieu insolite et la balade était très agréable pour l’atteindre. Encore un lieu à noter sur ta liste de lieux à visiter dans le Tarn-et-Garonne 😉
Bravo pour ce reportage étonnant de cette pente d’eau ….53 écluses c’est énorme ….très intéressant les ascenseurs à bateaux Les images sont très belles tes commentaires toujours tellement bien formulés . Le petit plus à la fin de la visite une petite boisson servie 👌👌👌
Merci Florence pour ce beau reportage 🙋♀️🤗
Oui c’est vrai que cela fait beaucoup d’écluses à franchir d’où l’intérêt d’avoir conçu cette pente qui faisait gagner du temps. J’ai aimé découvrir ce lieu unique en son genre et suis ravie de lire que cet article t’a intéressée. A très vite pour une nouvelle visite !
Un très bel article ! Merci beaucoup Flo !
Merci Jess d’avoir pris le temps de venir découvrir cette insolite pente d’eau !