C’est parti pour une nouvelle journée dans les Hauts-de-France! Cette fois-ci direction la ville de Laon dans l’Aisne ! Au programme: découverte et visite à pieds de la ville de Laon au-dessous et en-dessous…
Laon: la montagne couronnée
Localisation
Laon, une ville que l’on remarque de loin avec sa « montagne couronnée« , appelée ainsi du fait de la présence d’une grande cathédrale bâtie sur la butte qui surplombe les plaines picardes.
Laon, préfecture de l’Aisne, est une destination appréciée et facilement accessible en voiture ou en train. En effet, comptez environ 1h30 en voiture depuis Lille mais aussi Paris. Le petit plus: de grands parkings gratuits à proximité du centre-ville historique.
Un peu d'histoire
Vous ne le savez peut-être pas mais Laon a une longue histoire derrière elle ! Figurez-vous qu’à une époque ce fut même une cité royale !
Dès l’Antiquité, des personnes vivaient à Laon. On a effectivement retrouvé les traces d’un habitat antique dans des cavernes creusées dans les falaises, des demeures troglodytes que l’on peut encore voir aujourd’hui et qui portent le nom de Creuttes ou Crouttes. Du fait de la présence de source, on suppose qu’à l’époque le promontoire de Laon était un lieu apprécié par les druides.
Et dès le IVème siècle, avec la romanisation de la Gaule, un oppidum y fut construit par les Romains pour surveiller la plaine. C’est ainsi que Laudunum ou Lugdunum, provenant du dieu Lau ou Lug, divinité celtique du Vème siècle avant J.C vit le jour.
Ce fut sous la dynastie mérovingienne qu’elle devint peu à peu une cité pas comme les autres. Laon fut un des lieux de résidence de Clovis et de sa femme Clothilde (reine chrétienne qui demanda la construction d’un oratoire à Laon).
Laon fut également la ville dans laquelle fut élevé Saint-Rémi, l’évêque de Reims qui baptisa Clovis.
Au temps des Carolingiens, Laon devient résidence royale sous Pépin le Bref, maire du palais et père de Charlemagne (celui-ci aurait d’ailleurs été conçu dans la forêt de Samoussy).
Charlemagne est le fils de la célèbre Berthe au grand pied, fille du Comte Caribert de Laon.
Cette dernière tenait peut-être son nom en raison d’un pied bot. Il est possible aussi qu’il s’agisse de la reprise d’une légende très ancienne liée à une déesse germanique.
S’en suivit une succession de rois avec plus ou moins de conflits. La vie à Laon ne fut pas toujours un long fleuve tranquille ! C’est ce que nous rappellent l’exposition et la projection dans les souterrains de la ville.
La construction de la ville de Laon
La ville "blanche"
Lorsque l’on se balade dans la ville de Laon, on remarque immédiatement la pierre blanche dans laquelle sont construites les maisons.
Et on se doute bien que si toutes les maisons ainsi que la cathédrale sont construites dans cette pierre, c’est qu’elle doit être accessible et en grande quantité. La provenance de cette pierre fut pour moi une grande surprise ! Avez-vous une idée d’où elle vient ?
Il ne faut pas aller bien loin puisque ce que vous avez devant vos yeux provient tout simplement de sous vos pieds ! Et oui la pierre a été directement extraite de la butte sur laquelle la ville a été construite. En-dessous, c’est un vrai gruyère et c’est ce que je vous propose de découvrir lors de la première visite de la journée. Direction les entrailles de la ville avec l’activité « Secrets sous la ville« .
Secrets sous la ville
Il vous faudra vous rendre à l’office de tourisme 30 minutes avant la visite pour récupérer les audioguides. Vous irez ensuite à pied jusqu’à l’entrée située à quelques minutes.
Tarifs :
- adulte: 9 €
- réduit : 4,50 € pour les 7-18 ans, étudiants, demandeurs d’emploi, personnes en situation de handicap
- gratuit pour les moins de 6 ans et les guides-conférenciers
- pass Famille pour 2 adultes et 2 enfants à 22,50 €
Un peu de géologie
Après avoir rejoint le guide et les autres participants, c’est parti pour la visite !
C’est fou de découvrir que sous nos pieds se cache un véritable gruyère avec plusieurs étages de galeries qui ont été creusées par les hommes!
Une grande partie des carrières se trouve sous des propriétés privées et ne peut donc être visitée. La partie accessible se trouve sous la citadelle.
En outre, un seul niveau est accessible lors de la visite mais permet d’avoir une idée de leur organisation. La visite d’une heure permet d’accéder à seulement 5% de l’ensemble, cela laisse imaginer la grandeur de ce dédale souterrain!
On peut le voir sur ce schéma les caves avec leur plafond voûté, les carrières d’extraction de calcaire puis les arènes avec les carrières de sable.
Sur cette coupe, on se rend mieux compte du petit espace occupé par la couche calcaire par rapport à la butte.
Le calcaire est une roche sédimentaire qui est la preuve que la zone était sous les eaux il y a 40 millions d’années. Sur les plafond, vous pourrez voir de nombreux fossiles preuves de cette vie aquatique.
Avant l'extraction
Déjà au temps des Gallo-Romains, on utilisait le sol particulier de la butte. En effet, on y avait creusé de gigantesques silos à grain. On y vidait les grains récoltés lors de la moisson, on les fermait alors le plus hermétiquement possible. Au contact de la pierre humide, les grains en périphérie germaient et pour se faire utilisaient tout l’oxygène présent dans le silo. Dès lors, ils pouvaient être conservés sans risque de perte.
Le silo présent au niveau de la citadelle fut ultérieurement converti en prison.
L'extraction du calcaire
Si de nos jours tout est sécurisé pour l’accueil des visiteurs, il faut bien penser qu’à l’époque de l’extraction de la pierre, les effondrements pouvaient arriver.
On trouvait plusieurs puits d’extraction verticaux pour remonter les blocs détachés.
Les hommes ont creusé mais sont intervenus en sous-sol en maçonnant. On retrouve notamment des arcades en briques construites sous Louis-Philippe.
Les hommes s’assuraient de tailler des piliers tournés pour maintenir la pierre.
On taillait à la verticale, on mettait un coin dans la roche pour la tailler facilement en raison des dépôts sédimentaires verticaux. Des bancs de marche étaient installés pour prévenir de la limite à ne pas dépasser, il fallait maintenir une épaisseur suffisante pour éviter l’effondrement.
Ils utilisaient une hesse, une sorte de pioche à 2 crochets. Les sillons laissés permettent de connaître la direction dans laquelle ils travaillaient. Et les piliers tournés permettent de délimiter des parcelles d’extraction mais aussi le bâti situé au-dessus.
La citadelle
Après la visite des galeries ayant servi pour l’extraction du calcaire, on glisse doucement vers la citadelle.
Elle a été construite à la fin de XVIème siècle en 1595 pour Henri IV par Antoine Estienne.
Elle a été construite non pas pour protéger la ville mais pour empêcher les Laonnois de se rebeller à nouveau contre le roi. La citadelle devait abriter la garnison royale (50 hommes d’armes accompagnaient le gouverneur Marivaux en 1595 ; 61 hommes de pied entraient dans la Citadelle en 1598 avec son successeur, le marquis de Coeuvres) affectée à la surveillance de Laon.
De ce fait, les bastions étaient tournés vers la ville et non vers l’extérieur.
Le fronton de la porte rappelle la victoire d’Henri IV
« Henri IV, roi très chrétien et très victorieux de France et de Navarre, terreur des espagnols, après avoir mis en fuite les ennemis et recouvré la ville de Laon, ordonna la construction de cette citadelle en l’an 1595, Claude de l’Isle de Marivaux étant gouverneur de la ville. »
Citadelle qui fut vivement critiquée par le célèbre Vauban architecte notamment de Neuf-Brisach en Alsace. Ce dernier aurait même affirmé qu’Antoine Etienne aurait mérité d’être pendu aux créneaux pour son travail: les remparts de la ville ne protègent même pas la citadelle car ils lui servent de fondation… Elle fut bien plus tard améliorée sous Louis-Philippe.
Lors de la visite, on se rend immédiatement compte du passage des carrières à la citadelle. Il ne s’agit plus d’extraire du calcaire, les lieux ont une fonction militaire et on sent la rigueur dans la construction.
Lors de la guerre éclair contre la Prusse et la capitulation de Sedan le 2 septembre 1870, le Général Thérémin d’Hame s’enferma dans la citadelle de Laon avec le seul bataillon de mobiles dont il disposait, bien décidé à résister et à ne pas accepter la reddition de la citadelle sans conditions. Malgré sa volonté, il dut se résigner à signer la capitulation mais à ce moment-là une énorme déflagration… la poudrière enfermant 26.000 kilos de poudre venait de sauter entre les mains de l’artilleur Dieudonné Henriot.
Les victimes se comptèrent par centaines:
– côté Français : 11 officiers et 230 Mobiles tués, 10 officiers et 150 Mobiles blessés.
– côté Prussien : 30 morts dont deux officiers, 65 blessés.
L’ensemble des fortifications fut rénové entre 1874 et 1880 dans le cadre du système défensif « Séré de Rivières » comme le Fort de la Salmagne dans le Nord.
Durant la Grande Guerre, occupée par les allemands, la citadelle servit de cantonnement et d’hôpital.
De nos jours, elle est occupée par l’administration.
Balade dans la ville de Laon
Parcours dans la ville
Plusieurs parcours s’offrent à vous pour découvrir la ville.
Le premier vous permet de faire le tour des remparts.
De mon côté, je ne disposais pas de suffisamment de temps mais la balade a l’air superbe et permet d’admirer la ville. Ici deux photos prises depuis ma voiture en repartant…
Le second, quant à lui, vous permet de visiter la ville médiévale et d’aller à la rencontre de ses monuments dont l’incontournable cathédrale.
Autour de la cathédrale
Avant d’aller la visiter, je vous conseille de vous balader dans les petites rues autour. Elle ne sera jamais bien loin et vous l’apercevrez régulièrement.
En vous baladant, vous verrez de nombreuses peintures évoquant notamment le Moyen-Age, mais pas que…
N’hésitez pas à aller jusqu’à la célèbre ruelle des Neufliers. Vous y verrez des murs peints par Pierre Grenier. L’artiste a peint sur les murs de la ruelle des personnages ayant marqué l’histoire de la cité au cours des siècles.
Au centre de la ruelle, vous verrez un cavalier souriant, il s’agit d’un autoportrait du peintre lui-même.
La rue piétonne qui jouxte la ruelle des Neufliers est très agréable avec ses enseignes!
Le cloître
Avant de visiter la cathédrale, partons découvrir le cloître édifié vers 1230 et qui est en libre accès depuis l’office de tourisme.
Ne vous attendez pas à un grand cloître, celui de Laon a des dimensions modestes mais ne pas le visiter serait dommage étant donné que vous serez juste à côté.
Notre-Dame de Laon
Informations générales
Il est désormais temps de partir explorer celle que l’on repère de loin sur la montagne couronnée: Notre-Dame de Laon. De par ses dimensions, il s’agit d’une prouesse architecturale !
Notre-Dame de Laon est l’une des premières cathédrales gothiques construites en France. Elle est contemporaine de Notre-Dame de Paris.
A son emplacement actuel, il y avait une église romane qui fut incendiée en 1112. La construction de la cathédrale démarra en 1155 et s’acheva en 1235. Elle fut progressivement agrandie lors de plusieurs campagnes de construction.
Voici quelques chiffres pour que vous vous rendiez compte de l’ampleur des travaux qu’il a fallu réaliser…
- Longueur : 110,50 m
- Largeur : 30,65 m
- Hauteur sous voûte de la nef : 24 m
- Hauteur de la tour-lanterne : 42 m
- Longueur du transept : 56 m (ou 54 selon les sources)
- Hauteur des tours de la façade occidentale: 56 m
- Hauteur de la tour de la façade nord du transept : 56 m
- Hauteur de la tour de la façade sud du transept : 60,5 m
- Diamètre de la rosace du chevet du chœur : 9 m
- Largeur du transept : 22 m
A l’origine, elle devait compter 7 tours. Elle n’en compte de nous jours que 5 mais elles sont majestueuses! Comme vous pouvez le voir, elles n’ont pas toutes la même forme…
On dirait de la dentelle ! Et lorsque l’on est en haut des tours, la vue est incroyable !!!
La façade occidentale
On ne peut qu’être admiratif devant la façade occidentale ! Elle est massive et richement décorée.
Chacun des trois portails possède un riche statuaire. (Ici le portail central)
J’aime beaucoup la présence de différents étages bien délimités. Au-dessus des portails viennent la rosace avec son oculus et ses douze rayons de pierre et les deux fenêtres à voussures.
Un peu plus haut une galerie accessible lors de la visite des tours. Remarquez la partie centrale plus élevée que les parties latérales.
Cette façade a été plusieurs fois remaniée, des ajouts successifs ont été faits comme le groupe représentant la Vierge entourée de deux anges au-dessus de la porte centrale.
On note même la présence surprenante d’hippopotames sur cette façade.
A l'intérieur de la cathédrale
La première chose que l’on se dit en entrant, c’est waouh !!! A l’intérieur, c’est immense avec les 11 travées et très lumineux.
Le regard est immédiatement attiré vers le haut, vers ces immenses croisées d’ogives.
Puis le regard parcourt la structure et on remarque la présence de 4 niveaux: le premier niveau avec les grandes arcades, les tribunes, le triforium et les fenêtres hautes.
Ici une coupe expliquant l’architecture de la cathédrale.
Une fois entré, on a envie de découvrir encore et encore: la nef, le transept, le choeur, les chapelles (quand il n’y en a plus, il y en a encore car il y en a 28 !). Voici quelques photos prises à l’intérieur; il y a tellement de belles choses à l’intérieur ! J’aurais pu en partager bien plus !
Visite guidée: la montée aux tours
Vous voulez en voir encore plus? Alors la visite guidée pour monter aux tours est pour vous!
Elle est payante. N’oubliez pas de réserver en ligne car le nombre de participants est limité à 18.
Tarif normal : 7 €
Tarif réduit : 3,50 € pour les 6-18 ans, étudiants, demandeurs d’emploi, personnes en situation de handicap
Gratuit pour les moins de 6 ans et les guides-conférenciers)
L’accès aux tours n’est pas facile: il y a 209 marches à monter (et à descendre) mais surtout il se fait par des escaliers en colimaçon très étroits L’accès est donc impossible pour les PMR et peut être difficile pour des personnes avec notamment des soucis de genoux.
Ici l’escalier est large ! Dans le dernier escalier, je n’arrivais même pas à passer avec mon sac photo dans le dos ! J’ai été obligée de le retirer !
L’accès au tour se fait en plusieurs temps. Premier temps, on découvre d’abord les tribunes qui étaient destinées aux gens riches. Le peuple quant à lui était en bas séparé des chanoines par un jubé qui depuis a été démoli.
Depuis les tribunes, on a une vue magnifique !
Des plaques mortuaires ainsi qu’un lapidaire de la cathédrale y sont exposés.
On y découvre les statues qui ont été déposées et remplacées et raison de l’usure de la pierre. Reconnaissez-vous cet ensemble?
Il s’agit de la vierge et des anges situés au-dessus sur la façade occidentale au-dessus du portail central. La pierre a été rongée par l’érosion: la pluie, le vent ont effacé tous les détails et ont creusé le calcaire.
Intéressant aussi de voir la taille d’une clé de voûte qui simplement par un jeu d’équilibre permet de maintenir les voûtes.
La visite se poursuit avec l’accès à la galerie qui offre une belle vue sur la ville de Laon.
Dernière étape, montée jusqu’aux tours et c’est là où les choses se gâtent ! Je me suis même demandée si j’allais réussir à passer !!! Mais ce dernier effort vous fera monter « au paradis » et la vue offerte est magnifique !
Vous avez certainement remarqué la présence d’animaux sur les tours de la cathédrale, il s’agit de boeufs.
En effet ce sont 16 boeufs sculptés et perchés à 56 mètres de hauteur que l’on peut voir. Ils semblent surveiller la ville.
Vous vous souvenez que les pierres pour la construction de la cathédrale comme du restant de la ville venaient des carrières dans la butte. Les pierres étaient acheminées jusqu’aux chantiers par des boeufs mais la légende raconte qu’un jour, un attelage épuisé par les allers-retours s’écroula de fatigue. A ce moment-là, on raconte qu’un boeuf blanc descendit du ciel et termina le travail.
Mais cette légende souligne surtout la reconnaissance des habitants pour ces animaux qui ont beaucoup aidé lors des chantiers.
En attendant, c’est une particularité qui en étonne plus d’un car on ne voit pas tous les jours des boeufs sur un bâtiment religieux!
Vous avez peut-être remarqué des boiseries à l’intérieur de l’une des tours.
Peut-être avez-vous pensé à un échafaudage mais non, il ne s’agit pas de cela. Cette structure est installée dans le clocher et a pour mission d’amortir les vibrations créées lorsque les cloches se mettent en mouvement. Elle sert en quelque sorte d’amortisseur pour préserver les murs.
Visites complémentaires
C’est avec cette belle visite que se termine ma journée à Laon. Je n’ai pas eu la possibilité de tout voir mais cela m’a déjà donné un bel aperçu ! Je reviendrai pour faire le tour des remparts que j’ai évoqué et ainsi voir les différentes portes de la ville.
Je n’ai pas non plus eu le temps de visiter le Musée du Pays de Laon ni de voir la chapelle romane des templiers, ni l‘ensemble abbatial Saint Martin.
Le pays de Laon vous offre bien d’autres découvertes alors n’hésitez pas à vous rendre sur le site pour d’autres visites !
On se retrouve bientôt pour de nouvelles visites! En attendant, n’hésitez pas à laisser un petit commentaire pour me dire ce que vous avez pensé de cette journée dans l’Aisne.
10 réponses
J’ai adoré retrouver les lieux que j’avais visités 😍 J’aime vraiment Laon 🌸J’y retourne bientôt et je me suis dit allons revoir ta visite 😉Je vais faire les environs cette fois-ci avec le musée de la résistance à Tergnier et celui départemental de l’école publique à Chevregny .Je cherchais si tu y avais été ?
Je suis contente de lire que tu as une nouvelle fois apprécié? POur ce qui est des deux musées que tu cites, je ne les ai pas encore visités mais je note pour éventuellement une prochaine fois !
😉
😉
Très beau reportage qui donne envie de faire la visite de Laen.
Merci pour ce partage.
Cette ville me plaît beaucoup ! Son histoire est très intéressante et si tu en as l’occasion, n’hésite pas à monter dans les tours de la cathédrale, c’est magnifique !
Laon est une ville magnifique. Les souterrains sont grandioses. La ruelle des Neufliers avec ses peintures est à voir absolument ❤️ et que dire de la Cathédrale Notre Dame ⭐⭐⭐ l’intérieur laisse sans voix et la montée est assez sportive mais la vue y est magnifique 😍
Merci pour ces explications et ces belles photos Florence 😘
J’ai adoré cette journée à Laon 😍😍😍
Quelle belle journée !!! Laon a l’air d’être une très belle ville ! La cathédrale a l’air superbe et cette montée dans les tours doit être une belle expérience !
Merci pour toutes ces explications qui nous permettent de découvrir de si beaux endroits !
Contente que cette nouvelle visite vous ait plu 😊