A la découverte de la Coupole d’Helfaut

Aujourd’hui, nous partons dans le Pas-de-Calais à la découverte d’un lieu incroyable qui m’a beaucoup plu ainsi qu’à mes trois ados: la Coupole d’Helfaut. 

Informations générales sur la Coupole

Localisation

La Coupole d’Helfaut se situe sur la commune de Wizernes  dans le Parc naturel des caps et marais d’Opale. 

Le site est très facile d’accès puisqu’il est proche des autoroutes. Il est situé: 

  • à  5 km de Saint-Omer
  • à 1h de Lille : autoroute A25, sortie Hazebrouck/Saint-Omer.
  • à 45 min de Calais : autoroute A26, sortie n°3.
  • à 3h de Paris : autoroute A1 puis A26, sortie n°4

Depuis la Belgique:

  • À 1h30 de Gand : A14/E17 puis A25 dir. Dunkerque, sortie Hazebrouck/Saint-Omer.
  • À 2h de Bruxelles : E429 jusque Lille puis A25 dir. Dunkerque sortie Hazebrouck/Saint-Omer.

En ce qui me concerne, venant du sud du département du Nord, j’ai mis 1h50 pour m’y rendre. Mais cela valait le coup de rouler autant sur la journée.

Horaires et Tarifs

En venant à la Coupole, plusieurs choix s’offrent à vous car la Coupole, c’est deux sites en un :  un centre d’histoire avec une exposition permanente mais aussi un planétarium 3D. Le prix variera en fonction de ce que vous souhaitez visiter. 

Tarifs d'accès à la coupole d'Helfaut

Je vous conseille d’opter pour le billet jumelé qui vous permettra de faire deux activités très différentes : une activité tournée vers l’histoire et une autre vous faisant voyager et vous émerveiller. 

Très pratique

La Coupole est ouverte tous les jours sans interruption de 9h à 17h30 de septembre à mars, de 9h à 18h d’avril à juin et de 9h à 19h en juillet et en août.

Quid de la Coupole?

Une coupole d’après le dictionnaire est « une voûte en forme de vase retourné, de profil semi-circulaire, parabolique, etc., et de plan circulaire, elliptique ou polygonal   » donc pas étonnant que le lieu que nous visitons aujourd’hui soit appelé ainsi ! 

En effet, en arrivant sur le site de la Coupole, c’est bien cet énorme dôme de béton que l’on voit immédiatement au milieu de la végétation! 

 

Vue sur la coupole d'Helfaut

Pourquoi a-t-on construit un si gros édifice ici ? A quoi servait-il?  C’est ce que je vais vous expliquer dans cet article. 

Pourquoi une coupole à Helfaut?

Le site n’a pas été choisi au hasard ! En effet pour comprendre son origine, il faut remonter au contexte dans lequel la coupole a été construite. 

Entre octobre 1943 et septembre 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale donc, 1300 travailleurs forcés ont construit, dans la souffrance et sous les ordres de l’armée allemande, pour l’organisation Todt, cette énorme structure qui est l’un des vestiges militaires les plus impressionnants en Europe. 

55 000 tonnes de béton, 77 mètres de diamètre et 5,5 mètres d’épaisseur. Cette énorme coupole abrite un gigantesque complexe souterrain, constitué de centaines de mètres de galeries.  Ces galeries ont été creusées dans une ancienne carrière de craie. 

La coupole était là pour protéger le bunker et surtout son précieux contenu… En effet, il s’agissait d’abriter tout un arsenal destiné à lancer des V2 sur l’Angleterre toute proche. Il était en effet prévu, une fois l’ensemble terminé, d’envoyer des dizaines de missiles chaque jour pour affaiblir l’ennemi. 

 

plan de la coupole d'Helfaut

Heureusement le projet n’a pu être mené à son terme car les Alliés ont bombardé, massivement et a plusieurs reprises, la coupole dans le cadre de l’opération Crossbow. Le site fut partiellement démoli sur ordre de Churchill pour éviter qu’il ne puisse être réutilisé comme base militaire. 

Affiche sur les bombardements
Affiche sur les bombardements de la coupole

Le site fut alors abandonné et délaissé jusqu’au milieu des années 90. C’est en 1997 qu’il fut transformé en musée et ouvert au public. Depuis il propose des expositions sur l’histoire des missiles allemands, l’occupation mais aussi l’histoire du vol spatial. 

Entrée de la coupole d'Helfaut

Les armes secrètes d'Hitler

Comme je vous l’ai expliqué précédemment, il s’agissait d’envoyer des fusées V2 sur le sud de l’Angleterre pour obliger les Anglais à capituler. 

La fusée V2 était l’une armes développées par l’Allemagne dès 1936 . Et ce missile était une prouesse technologique car il s’agissait d’une arme révolutionnaire: le premier missile balistique à longue portée

Les V2 avaient une portée de 320 km d’où le choix stratégique de Saint-Omer. 

J’ai été impressionnée par leur taille! Pas moins de 12,5 t et 14 m de haut ! Imaginez la quantité d’oxygène liquide et de méthanol pour propulser ce monstre !  

 

De nombreuses explications sur l’évolution de l’armement pendant la Seconde Guerre mondiale sont données dans l’exposition permanente. Panneaux et vidéos donnent des informations claires et accessibles à tous. 

Le saviez-vous?

Les Allemands avaient besoin de sites pour tester les missiles avant leur lancement. C’est ainsi que le centre de recherche de Peenemünde préconisa la construction d’immenses sites où les fusées V2 pourraient être entreposées mais aussi armées. 

C’est ainsi que fut également construit le Blockhaus d’Eperlecques qui fut lui aussi bombardé par les Alliés. En effet, ces immenses structures étaient facilement repérables et des cibles faciles pour l’aviation. 

La fabrication des V2

Les V2 faisaient la fierté d’Hitler et de l’armée allemande mais derrière cette prouesse technologique se cache une triste histoire. 

En effet, n’imaginez pas des ouvriers bien payés en train de fabriquer les missiles dans des usines « dernier cri ». Non, la coupole d’Helfaut était en fait associée avec l’usine Mittelbau-Dora, une usine installée dans le tristement célèbre tunnel de Dora dans lequel près de 60 000 déportés ont fabriqué les fusées destructrices. Beaucoup y ont perdu la vie du fait de la maltraitance quotidienne. 

Exposition de dessins

Une exposition avec des dessins réalisés  par Léon Delarbre et  Denis Guillon retrace la vie à Dora, notamment la mort qui est partout dans le monde concentrationnaire. 

Du fait des conditions dans lesquelles ces dessins ont été réalisés, ils sont rares et c’est une chance de pouvoir les découvrir dans un tel état de conservation.

Parallèlement à ces dessins réalisés par des déportés, on peut découvrir des photos prises dans l’usine de Dora. Ces photos sont précieuses mais par pour les raisons auxquelles vous pensez peut-être. Vous pensez peut-être qu’elles sont un témoignage des conditions de vie des déportés qui s’y trouvaient mais il n’en est en fait rien du tout.

Il s’agit d’un reportage photo réalisé par Walter Frentz, le photographe personnel d’Hitler. Il n’a pas pris ces photos pour témoigner des conditions de vie infernales des déportés, non au contraire, il est venu prendre des photos montrant des ouvriers travaillant sur la fabrication des V2. 

Ouvriers à Dora

Aucune trace de maltraitance, pas d’ouvriers marqués par leur vie quotidienne mais des photos en couleur avec des ouvriers français dans une usine moderne. Bref des photos de propagande… 

Entrez dans la Coupole

Dès l’arrivée de la superstructure, l’envie est là de partir la découvrir ! L’entrée de la coupole ressemble à une grande bouche froide dans laquelle on s’engouffre. 

Attention

Même en été, il fait frais dans le bunker donc n’oubliez pas de prendre un pull sous peine d’avoir froid dans les galeries ! 

Le poids de l'Histoire

En entrant dans la galerie, je ne peux m’empêcher de penser  à ces nombreux hommes qui ont été contraints de travailler ici… On sent le poids de l’Histoire… 

  • Plusieurs pièces latérales à la galerie centrale (en fait d’anciennes galeries) ont été aménagées pour exposer des objets mais aussi pour rappeler les grands évènements qui ont marqué la région dont bien entendu la Grande Guerre qui a meurtri tant de familles dans les Hauts-de-France mais également dans tout le pays.
  • Il est également question du train de Loos, un convoi de 872 résistants et de prisonniers politiques déportés par les Allemands vers l’Allemagne nazie.  Certains (250 détenus) furent envoyés à Mülheim pour réparer des voies ferrées, les autres dans le camp de concentration de Sachsenhausen près de Berlin. 

Cette déportation, qui fut la dernière vers les camps de la mort, a eu lieu le 1er septembre 1944 soit deux jours avec la libération de Lille.

Sur les 872 personnes déportées, seulement 284 sont revenues. 

"Le Nord de la France dans la main allemande"

Après avoir découvert l’histoire de la Coupole et les missiles V2, redécouvrez l’invasion allemande, l’exode et la vie des habitants des Hauts-de-France sous l’occupation à  travers des vidéos d’époque, des témoignages mais aussi des objets. Des témoignages poignant sur cette perte de liberté et la peur de l’occupant. 

Il est également question de la Résistance puis de la Libération.

Les victimes de l'occupation

Avec l’invasion des Hauts-de-France, les habitants sont soumis aux mêmes règles que dans le reste de l’Europe occupée. Les opposants politiques sont arrêtés, souvent torturés voire fusillés  tout comme les résistants. Les Juifs et Tsiganes sont déportés vers les camps de la mort

Des convois sont organisés comme on l’a vu précédemment avec le train de Loos. Sous la Coupole, on trouve le Mémorial des déportés et des fusillés du Nord Pas-de-Calais

C’est un lieu très émouvant. On y trouve les noms de près de 8 000 hommes, femmes et enfants. Il est possible de faire des recherches dans la base de données. Quand le nom d’une personne de sa famille apparaît, la gorge se serre… 

Ecran de recherche sur les déportés et fusillés du Nord Pas-de-Calais

Sur les murs, environ 1300 portraits sont accrochés. C’est très émouvant de voir ces personnes dont la vie s’est arrêtée. Peut-être son visage se trouvait-il parmi tous ceux-là ..

A côté du mémorial, une salle de projection avec un film rappelant les horreurs commises par la politique raciale du IIIème Reich. J’ai beau avoir vu plusieurs reportages sur le sujet, les images sont toujours éprouvantes.

La conquête spatiale par les Français

Sous la coupole, vous pourrez également découvrir une exposition consacrée à la conquête spatiale française. Car oui les Américains ont marché sur la lune mais oui les Français partent également dans l’espace. On y parle des pionniers mais aussi bien sûr de personnes plus connues dont Jean Loup Chrétien, Claudie Haigneré.

Le planétarium de la Coupole

Entrée du planétarium de la coupole d'Helfaut

Le planétarium offre une pause avec de l’émerveillement durant cette journée où les sentiments se bousculent.

Consultez la programmation des séances pour connaître les horaires mais aussi les différents sujets proposés. 

Lorsque j’y suis allée, nous pouvions choisir une projection sur le D-DAY, sur la vie dans l’ISS mais aussi sur l’évolution dans le domaine de l’aéronautique.

Les enfants ont choisi de voir le film sur l’aéronautique et nous n’avons pas été déçus !  C’était magique de voir les créations de Léonard de Vinci et toutes les inventions qui ont suivi. La montgolfière, les essais des débuts du XXème siècle, les zeppelins, l’aviation moderne…  

Dream to fly

C’est le moment de profiter pleinement de cette immersion et d’en prendre plein les yeux grâce aux lunettes 3D 

Florandophoto dans le planétarium de la coupole

mais surtout grâce à cette salle panoramique où les images sont tout autour des spectateurs. 

Planétarium de la coupole
Planétarium de la coupole

Je n’étais jamais allée dans un planétarium, c’était magnifique !!! J’ai profité de chaque minute ! 

C’est avec cette vidéo que s’est terminée cette très intéressante journée à la coupole d’Herfaut. Cela valait le coup de rouler autant sur la journée! 

Qu’avez-vous pensez de cette nouvelle visite? Avez-vous envie à votre tour de vous y rendre? 

Merci beaucoup de prendre le temps de me laisser un commentaire concernant cet article ❤️

16 réponses

  1. Quel lieu incroyable ! merci pour la visite et toutes ces explications ! on sent que vous avez été très émue par la partie sur la déportation et on comprend bien pourquoi

  2. Merci pour ce reportage très intéressant ! Je n’aurais jamais imaginé que ces monstres de béton pouvaient servir à envoyer des missiles, comme quoi on en apprend tous les jours !
    C’est très bien que le site présente différents univers, au moins il y en a pour tous les goûts !

  3. Je ne connais pas ce lieu, ce reportage est vraiment très intéressant et me donne envie de faire la visite du site. Merci Flo pour ton travail.

    1. Cela faisait longtemps que je voulais y aller et j’en ai eu l’occasion avec mes garçons. La visite a plu à tout le monde (mes ados adorent l’histoire donc ils ont été servis). Et oui côté émotion, il y a eu des moments très forts.
      Bon dimanche et merci pour ton message

    2. Ce vestige militaire est énorme, un travail titanesque accompli par toutes ces personnes dans des conditions très dures.
      On te sent très émue après avoir vu le reportage, on doit être bouleversé en effet…
      Un moment plus ludique avec les créations de Léonard de Vincy, visionnaire pour l’époque….
      L’immersion avec les lunettes 3D doit être magnifique à regarder 😍
      Merci pour ces informations très intéressantes Florence 🙏😘

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