Tu as décidé de partir en vacances en famille sur la Côte d’Opale cet été? Laisse-moi te prouver que c’est à Gravelines qu’il faut que tu te rendes. C’est une ville où petits et grands ne risquent pas de s’ennuyer! Et dans ce premier article, je te parle des lieux incontournables à visiter.
Gravelines, une ville qui vaut le détour!
Gravelines est une ville au bord de la Mer du Nord entre les villes de Dunkerque et Calais. Plus petite que ses voisines, elle offre un cadre des plus agréables pour venir passer de bons moments en famille! Elle fait partie des 100 plus beaux détours de France. Gravelines, c’est une ville atypique: un ancien village de pêcheurs d’Islande doté par ailleurs d’un impressionnant système de fortifications intactes!
Et tu seras surpris par la diversité des activités qui sont proposées. Il y en a pour tous les goûts: activités sportives ou plus calmes, visites du patrimoine, détente à la plage. Tu ne vas pas t’ennuyer, je te te le garantis!
N’hésite pas à te renseigner auprès de l’office de tourisme qui te communiquera les différents lieux à visiter mais aussi l’agenda des événements car ça bouge à Gravelines ! Et toute l’année, il y a des choses à faire! Moi peu importe le moment de l’année, j’adore venir dans cette ville.
Et avant que nous ne commencions à visiter ensemble la ville, figurez-vous que c’est la seule plage de la Côte d’Opale à détenir un pavillon bleu attestant de la qualité de l’eau. Cela tombe bien car tu vas voir qu’à Gravelines, les activités nautiques ne manquent pas!
N’hésite pas à prendre ton vélo car la ville de Gravelines et ses alentours sont tellement agréables à découvrir sans voiture. D’ailleurs, si tu n’as pas pris le tien, n’hésite pas à en louer un au Paarc des rives de l’Aa. Plusieurs parcours te sont proposés pour te balader.
Maintenant que tu as ces informations, nous pouvons partir à la découverte de ma ville coup de coeur sur la Côte d’Opale. Car il faut que tu saches que je suis née en Auvergne mais que chaque été je suis venue en famille à Gravelines lorsque j’étais enfants et que je poursuis cette tradition avec mes propres enfants. Et mon lieu de prédilection, c’est Petit-Fort-Philippe alors c’est par ce quartier que je vais commencer.
Petit-Fort-Philippe: le quartier des Islandais
Le phare de Petit-Fort-Philippe
Petit-Fort-Philippe, c’est le lieu où je vais en premier quand je viens à Gravelines! Et vous ne pouvez pas manquer cet ancien hameau avec son magnifique phare noir et blanc et bord du chenal.
D’ailleurs, il n’a pas toujours porté sa magnifique spirale. En effet, il était précédemment tout blanc. Mais les pêcheurs se plaignant du manque de visibilité, une spirale a été peinte en 1932. Depuis; il est l’emblème de la ville.
Il est possible d’y monter et de visiter le musée installé dans l’ancienne habitation du gardien de phare.
Ouverture entre Avril et Octobre :
Les Mercredis et Samedis : 14h à 18h
Les Dimanches et jours fériés : 10h à 12h30 + 14h à 18h.
JUILLET / AOÛT :
Du Mercredi au Samedi : 14h – 18h
Les Dimanches et jours fériés : 10h à 12h30 + 14h à 18h.
On y découvre des maquettes mais aussi l’évolution du fonctionnement de la lanterne depuis la lampe à huile, en passant par la lampe à pétrole pour finir par un phare fonctionnant à l’électricité. Mais aussi le principe de la lentille de Fresnel.
Après avoir visité le musée, il est temps de monter !
26m et 116 marches plus tard… Vue à 360°. Admire la vue sur le chenal de l’Aa qui se jette dans la Mer du Nord, la jetée et l’immense plage de sable fin!
La vie de gardien de phare ne devait pas être tous les jours facile. Il fallait maintenir la lanterne allumée quand c’était nécessaire et être à l’affut des signaux de détresse venant de la mer. Il a été en service de 1843 à 1985. Et c’est Maurice Bienaimé qui en fut le dernier gardien.
Le chenal de l'Aa
Marcher le long du chenal de l’Aa à marée haute ou à marée basse, au pied du phare, quel bonheur !!!
Pourquoi surnomme-t-on Petit-Fort-Philippe le quartier des Islandais? Je t’en avais précédemment parlé lors de ma visite du musée portuaire à Dunkerque. Peut-être t’en souviens-tu.
Pendant longtemps des hommes partaient durant de longs mois dans les eaux froides de l’Atlantique nord au large des côtes islandaises. On parlait de « pêche à Islande ». Les équipages quittaient le port au printemps et ne revenaient qu’à la fin de l’été voire à l’automne après avoir pêché et salé la morue à bord. Petite anecdote, mon arrière-grand-père faisait partie des derniers pêcheurs d’Islande.
Il y a un siècle, les habitants de Petit-Fort-Philippe ne voyaient de fait pas le chenal de la même façon que nous… Pour nous, c’est un lieu de promenade, pour eux, c’était par là que passaient les bateaux qui partaient en Islande. Et c’était le coeur serré que femmes, jeunes enfants et personnes plus âgées regardaient les hommes partir sans certitude de les voir revenir.
Au coeur des remparts de Gravelines
Balade sur l'eau au milieu des remparts
Gravelines est la seule ville entièrement ceinturée d’eau. Les remparts y ont été formidablement conservés malgré les différents conflits qui ont fait rage dans la région. Rappelez-vous la ville de Dunkerque à 18km de là qui n’était plus qu’un champ de ruines à l’issue de la Seconde Guerre mondiale!
Plusieurs façons de visiter les remparts s’offent à vous:
- avec votre vélo en suivant le parcours Patrimoine
- à pied en flânant ou avec votre plan
- sur l’eau en barque électrique ou en bacôve.
Pour ma part, je vous conseille une balade sur l’eau avec Vauban Promenade. Direction donc l’embarcadère près de la Porte aux Boules pour un moment que vous allez adorer.
Si vous voulez découvrer librement les remparts, louer une barque est idéale, notamment si vous êtes en famille! Vous pourrez ainsi faire tranquillement le tour, à votre rythme, en vous arrêtant où vous le souhaitez pendant le parcours.
Période d’ouverture :
- DU 11 AVRIL AU 28 JUIN ET DU 1ER AU 27 SEPTEMBRE 2026
Les samedis, dimanches et jours fériés de 14h à 18h (derniers départs : 16h55) - DU 1ER JUILLET AU 30 AOÛT 2026
Du mardi au dimanche de 14h à 19h (derniers départs : 17h55) | Activité fermée le lundi
Tu as envie d’avoir des informations sur les remparts pendant la balade pour comprendre ce que tu as dans les yeux? Alors opte pour une visite guidée en bacôve (bateau à fond plat utilisé pour le commerce). Pour plus de renseignements sur les dates de ces visites, c’est ici.
Je vous laisse admirer ici l’ensemble des fortifications qui font la beauté de Gravelines!
Les remparts de Gravelines à pied
Sur l’eau, mais aussi à pied! Quel plaisir de se balader au-dessus des remparts comme à Le Quesnoy. Laisse-toi porter par les lieux!
L'Arsenal de Gravelines
N’hésite pas à te rendre jusqu’à l’ancien Arsenal. Il s’agit d’un vaste complexe où étaient stockés les armes, les munitions et les vivres destinés à la défense de la place forte.
Le premier arsenal fut créé par Charles Quint. Une explosion détruisit en 1654 une partie de la poudrière et c’est Vauban, encore lui, qui fit moderniser et réorganiser les fortifications pour répondre à l’évolution des techniques militaires comme à Neuf-Brisach, Le Quesnoy ou encore Guise.
Musée du dessin et de l'estampe originale
Tu y découvriras le magnifique Musée du dessin et de l’estampe originale.
C’est le seul musée en France consacré aux oeuvres imprimées. Il est installé dans différentes salles de l’Arsenal: la casemate du four à pain, la salle du pilier, le corps de garde ou encore les salles de la poudrière.
Le musée conserve une impressionnante collection de plus de 21 000 oeuvres. La plupart sont dans les réserves pour les protéger mais des expositions temporaires sont régulièrement organisées pour les présenter au public. Ces oeuvres couvrent diverses périodes allant du XVème siècle à nos jours.
A découvrir entre autres:
- les gravures sur bois de l’Apocalypse selon saint Jean d’Albrecht Dürer
- des oeuvres de Katsushika Hokusai, Gustave Doré et de nombreux autres grands maîtres de la gravure.
- une importante collection d’estampes japonaises de l’époque d’Edo, notamment des planches de la Manga de Hokusai.
Des créations contemporaines d’artistes tels que David Lynch, Françoise Petrovitch ou Barthélémy Toguo sont également à y découvrir.
Il est rappelé comment les estampes réalisées, une succession de différentes couleurs appliquées à l’aide de tampons encrés.
Il est même possible de tester la technique de l’estampe lors d’un atelier à réserver.
Jardin de l'Arsenal
Juste à côté, flâne dans le Jardin de l’Arsenal aménagé comme un jardin à la française avec ses ifs taillés. Ce que j’aime tout particulièrement, ce sont les statues de femmes créées entre 1977 et 1981 par Charles Gadenne, un artiste né à Roubaix . Elles sont très expressives et me touchent beaucoup.
D'autres lieux à découvrir à Gravelines
Monter au beffoi de Gravelines
Comme je te l’ai déjà expliqué, on trouve des beffrois dans toutes les grandes villes du Nord-Pas-de-Calais mais aussi en Belgique.
Je t’ai déjà fait découvrir ceux de Dunkerque, Arras, Armentières et Douai.
Comme 22 autres beffrois de la région, le beffroi de Gravelines est inscrit depuis 2025 au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ce beffroi en briques jaunes de forme carrée culmine à 27m et date du XIXème siècle.
Y grimper offre une très belle vue sur la ville.
Au dernier étage, on peut admirer le mécanisme de l’horloge avec ses 4 cadrans.
Il se visite lors du week-end des Espaces Fortifiés en avril, des Journées du Patrimoine en septembre et durant la saison estivale, à des dates et horaires précis.
Le jardin de la Liberté
Nous avons précédemment découvert le jardin de l’Arsenal avec ses magnifiques statues. La ville de Gravelines offre plusieurs oasis de verdure. Elle a rejoint en décembre 2011 l’association « Parcs et Jardins » œuvrant à la promotion des jardins privés (et certains parcs publics).
Que c’est agréable de faire également une pause dans le Jardin de la Liberté comme dans les jardins du manoir d’Eyrignac en Dordogne ou encore le parc de Wesserling dans les Vosges!
Profiter de l'immense plage de Petit-Fort-Philippe
Si tu cherches une grande plage de sable, où tu peux faire de belles balades, où les enfants peuvent jouer tranquillement, où tu peux faire du char à voile, la plage de Petit-Fort-Philippe est faite pour toi! Et pour cause, son estran est gigantesque !
Tu ne sais pas ce qu’est un estran… Rassure-toi, je ne le savais pas non plus… L’estran, c’est la bande côtière découverte par la mer à marée basse.
Et quel bonheur de terminer la journée avec un coucher de soleil!
La balade sur la jetée de près d’1,5km offre un moment vivifiant et permet de profiter de la vue sur la ville, des bateaux qui prennent la mer… A vélo, à pied, en marchant, seul ou accompagné.
De l'autre côté du chenal
De l’autre côté, c’est Grand-Fort-Philippe. La ville a elle aussi une jetée mais qui est moins grande.
Ici pas de grande plage aménagée mais une superbe vue sur Petit-Fort-Philippe!
Et pour traverser le chenal, n’hésite pas à emprunter la canote. C’est gratuit et très rapide et cela t’évite de prendre la voiture et de faire un grand détour.
Où dormir à Gravelines?
Gravelines est une station balnéaire qui propose de nombreux logements. Camping, hôtels, chambres d’hôte, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.
Laissez-moi vous parler de deux hébergements où j’ai séjourné et que je vous recommande.
Camping des Dunes: camping 4 étoiles
Pour des vacances en famille, direction le Camping des dunes, un camping Nature et vacances 4 étoiles, un camping où la bonne humeur est de mise!
Ce camping propose des mobil homes, des chalets, des lodges tout confort. Pour en savoir plus, c’est ici. En ce qui nous concerne, nous avons logé dans un mobil home 6 personnes.
Et quel plaisir d’avoir un accès direct à la plage!
Hôtel: Face à la mer
Pour des vacances ou un week-end à 2 , direction l’hôtel Face à la mer qui propose 6 chambres et 3 suites.
En ce qui me concerne, j’ai dormi pour une nuit dans la suite Opale, une chambre avec vue sur la mer et une belle salle de bain ouverte avec baignoire. Une chambre où j’ai très bien dormi!
Hôtel du Paarc
Un nouvel hôtel vient d’ouvrir sur Gravelines: l’hôtel du Paarc.
Et autant dire qu’il offre de belles prestations avec des chambres joliment décorées et un restaurant mettant en valeur les producteurs locaux.
Où manger à Gravelines?
Les établissements ne manquent pas ! Il y en a pour tous les goûts et tous les budgets. Je vais vous parler de 4 établissements que j’ai testés et approuvés.
Au Cap compas
Le Cap Compas est un restaurant installé dans le port de plaisance. Il offre une belle vue, un cadre agréable et de bons plats! Mes fils se sont régalés avec un « double burger de la tante ravagée » et quant à moi j’ai choisi un délicieux pavé de saumon fumé.
Le Spot
On sort du quartier de Petit-Fort-Philippe pour aller au Paarc des Rives de l’Aa. Sur ce site dédié aux loisirs, le Spot vous attend pour une pause familiale. Ici c’est burgers et frites fraîches au programme, de la nourriture rapide mais de qualité.
Face à la mer
Face à la mer, c’est un hôtel mais aussi un restaurant et ce que j’aime c’est sa belle véranda avec vue sur la mer même en hiver! Les plats proposés sont préparés à base de produits locaux dans une volonté de privilégier les circuits courts. Je n’ai pu résister aux moules de Dunkerque et à un délicieux pain perdu.
Le palm beach
Amateur de pizzas, direction le Palm beach le long du chenal à Petit-Fort-Philippe. Nous nous sommes régalés ! Comme d’habitude, mes garçons ont partagé leur pizza et ont fait un échange pour pouvoir en déguster deux.
Et quel plaisir de terminer la soirée devant un beau coucher de soleil!
Te voilà déjà avec plusieurs idées de visite mais ce n’est pas terminé, la suite dans le prochain article. Comme tu peux le voir, Gravelines, c’est une ville où l’on ne s’ennuie pas.
