Direction le Nord de la France, tout près de la frontière belge, pour un séjour haut en couleurs à Dunkerque. Laissez-vous surprendre par cette ville où les activités ne manquent pas ! Une ville où histoire et modernité se mêlent pour offrir des découvertes très intéressantes!
Dunkerque, ville d'histoire
Dunkerque est une ville incontournable pour ceux qui s’intéressent à l’histoire! Créée vers l’an 800, elle en a connu des changements et des événements marquants ! Un parcours historique est proposé par l’office de tourisme. Vous pouvez participer à des visites guidées ou partir librement à la découverte du centre-ville muni d’un plan. C’est donc ce parcours que je vous propose de découvrir en partie dans cet article.
Autour du beffroi
Le beffroi
La visite commence forcément par celui que l’on voit de loin, le symbole de la ville: le beffroi. Comme toutes les grandes villes (Arras, Douai, Armentières, Lille, Calais…), Dunkerque a le sien. Du haut de ses 58 mètres, ce géant de briques en impose lorsque l’on se trouve à ses pieds !
Si vous arrivez de bonne heure le matin, pourquoi ne pas faire une petite pause en terrasse juste devant le beffroi. La pâtisserie Vaucamps vous attend avec de délicieuses viennoiseries! Attention aux goélands qui eux aussi trouvent les fabrications de la maison délicieuses… Ne laissez rien sans surveillance sous peine de le voir s’envoler quelques mètres plus loin 🤭.
Le plaisir de profiter de la vue et de l’animation matinale de la place attenante. J’aurais aimé être accompagnée ce jour-là pour profiter de ce doux moment…
Pour y monter, pas de stress ! Un ascenseur vous conduit presque au sommet. Il ne vous restera qu’une soixantaine de marches à grimper (et heureusement car l’escalier est très étroit et je ne me serais pas vue tout grimper de cette façon…). Son étroitesse m’a rappelé lorsque je suis montée à la cathédrale de Laon.
Une fois là-haut, une vue à 360° degrés s’offre à vous. Préférez un jour où le soleil brille pour profiter pleinement! Le regard se pose sur les différents lieux où j’irai plus tard dans la journée: le musée portuaire, l’hôtel de ville, Malo-les-Bains et bien d’autres…
Monter au beffroi, c’est aussi la chance de voir le carillon et ses 50 cloches. Tous les quarts d’heures, les cloches se mettent à sonner, un plaisir à écouter (en se bouchant les oreilles quand on est juste à côté).
Le bourdon, la cloche la plus grosse et la plus grave, pèse près de 5 tonnes et est appelé « Jean Bart », nom que l’on retrouvera très souvent tout au long de notre visite de la ville de Dunkerque.
Le carillon est automatisé, il n’y a donc plus besoin de carillonneur pour que les cloches sonnent. Mais, il arrive qu’il vienne pour donner un petit concert 
. En tout cas, on se sent petit à côté de certaines cloches !
Le beffroi fut construit en 1440. A l’origine, il s’agissait du clocher de l’église Saint-Eloi à quelques mètres de là. Mais un violent incendie ravagea en grande partie l’église et lors de sa reconstruction, les deux bâtiments furent séparés.
Le beffroi fut également un miraculé du XXème siècle notamment pendant la Seconde Guerre mondiale où la ville connut des bombardements intenses qui en fit un champ de ruines. Le beffroi resta pourtant debout car épargné par les bombes.
Nous en parlerons davantage lors de la visite du musée consacré à l’Opération dynamo.
La place Jean Bart
Jean Bart, c’est la « star » de Dunkerque alors pas étonnant qu’il y ait une place qui porte son nom et sur laquelle on voit une statue qui lui rend hommage. Elle le représente quittant son navire et enjambant le canon d’un navire ennemi qu’il vient de prendre suite à un abordage. On le voit épée à la main, retourné en train d’encourager ses marins.
Statue qui a été érigée en 1845 en l’honneur de ses exploits de corsaire au service de Louis XIV. Un héros des mers qui sauva notamment la France de la famine en 1694.
La statue de Jean Bart a elle aussi été miraculeusement épargnée lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Seules traces du conflit dévastateur, son épée porte la trace d’un éclat d’obus et sa joue un impact de balle accidentel datant de mai 1945.
Jean Bart a même une chanson qui lui est consacrée et qui est chantée lors du carnaval de Dunkerque. L’hymne à Jean Bart souligne la fierté des Dunkerquois pour leur héros.
L'église Saint-Eloi
Direction celle que l’on surnomme « la cathédrale des sables« , celle qui en connut des incidents depuis qu’elle a été construite ! Comme dit précédemment un incendie la détruisit en grande partie en 1558. En effet, les Français, sous le commandement du maréchal de Turenne, envahirent la ville de Dunkerque alors occupée par les Espagnols et ils brûlèrent l’église.
Lors de la Première Guerre mondiale, elle a subi des dégâts comme on peut le voir sur ces cartes postales trouvées sur le site Delcampe.
La Seconde Guerre mondiale la dévasta, il n’en resta que les murs extérieurs.
Elle connut de nouveau une période de reconstruction car les Dunkerquois sont très attachés à cette église et hors de question de la raser! La façade néogothique porte encore les stigmates de la guerre. On y voit en effet de nombreux impacts qui rappellent l’intensité des combats et des bombardements.
Pas étonnant qu’après ces nombreuses destructions, le plan de l’église ne ressemble absolument pas à une croix latine ! On s’en rend bien compte depuis le beffroi. Regardez les nombreuses toitures!
A l’intérieur, tout est sobre, on est très loin des cathédrales gothiques avec l’accumulation de statues comme à Amiens, de vitraux éclatants comme à Laon…. Mais l’ensemble reste malgré tout agréable à découvrir.
L’église Saint-Eloi n’est pas célèbre pour son architecture mais pour abriter les restes du célèbre Jean-Bart. En effet, ce dernier eut l’honneur d’être enterré au pied du maître-autel dans le choeur de l’église Saint-Eloi.
Lors de travaux en 1928, on y découvrit en effet des ossements qui furent formellement identifiés comme étant ceux du corsaire. Après avoir été exposés au grand public, il fut de nouveau inhumé sur place.
La citadelle
Historique de la Citadelle
Un quartier à découvrir absolument qui tire son nom des anciennes fortifications qui protégeaient la ville de Dunkerque et son port maritime très important. Les Espagnols, les Anglais puis les Français avec Vauban n’ont eu de cesse d’améliorer son système défensif. Vauban, le même qui intervint au Quesnoy mais aussi à Neuf-Brisach en Alsace ou encore à Port-Louis dans le Morbihan.
Mais à Dunkerque, la Citadelle n’est plus visible comme dans les trois villes citées précédemment puisqu’elle fut entièrement rasée suite au traité d’Utrecht en 1713. De la Citadelle, il ne reste plus aucune trace si ce n’est son nom.
Les terrains désormais vagues qui avaient auparavant une vocation militaire furent alors vendus et une nouvelle forme de vie s’y installa. Cette fois-ci place au commerce. Des entrepots, des établissements industriels mais aussi des moulins à vent et une genièvrerie s’y installèrent.
Au XIXème siècle apparaissent de grands docks industriels mais aussi le bassin à flot ainsi qu’une écluse. C’est désormais le berceau maritime de la ville.
De nos jours, le quartier change de visage avec des programmes urbains qui transforment notamment les anciens entrepôts en zones d’habitation.
Pour plus d’informations sur la Citadelle, vous pouvez regarder ici.
Port de plaisance: le bassin du Commerce
Direction le port de plaisance du bassin du Commerce situé le long du quai de la Citadelle. La vue y est superbe !
Sur ce bassin facilement accessible se côtoient bateaux de plaisance mais aussi des navires historiques et patrimoniaux: le « Duchesse Anne », le « Sandettie » mais aussi le « l’Entreprenant ». Quel plaisir de marcher le long de l’eau et d’admirer tous ces bateaux !
Musée portuaire et maritime
Incontournable si vous venez sur le Bassin du Commerce: le Musée portuaire et maritime. Une visite adaptée aussi bien aux grands qu’aux petits. La preuve, j’y suis allée en voyage scolaire avec ma classe et mes élèves ont adoré!
C’est l’occasion de découvrir les différents bateaux amarrés dans le Bassin du Commerce ! Le « Duchesse Anne », le trois mats, étant en travaux, nous sommes montés à bord du remorqueur « l’Entreprenant« .
Nous étions ravis de pouvoir monter à bord et de bénéficier des explications de notre guide!
Le Musée maritime propose de nombreux ateliers pédagogiques. Nous avons participé à l’un d’eux qui portait sur la communication en mer. Présentation du morse, utilisation de drapeaux, lecture de messages, inutile de vous dire qu’essayer de comprendre les messages était très ludique !
Mais intéressons-nous au musée installé dans un ancien entrepôt à tabac du XIXème siècle et à ses collections. Les anciennes machines rappellent le travail de chargement et déchargement des marchandises.
Une place est également bien entendu faite à Jean Bart dont nous avons parlé précédemment. On y découvre des portraits, des maquettes de bateaux mais aussi des cartes de Dunkerque, des armes d’abordage…
Bateaux mais aussi figures de proue.
Le musée vous emmène dans un grand voyage maritime, un voyage de quatre siècles qui vous fera voguer sur toutes les mers et sur les lointains océans. Le voyage se fait à travers des maquettes, des peintures mais aussi des objets de navigation ou du quotidien… Intéressant de parler des pêcheurs d’Islande (dont faisait partie mon arrière-grand-père), qui partaient pendant plusieurs mois pêcher la morue.
Il est bien sûr également question de la Seconde Guerre mondiale et des dégats infligés au port et aux bateaux ainsi que des travaux de réparation. Dans le prochain article, nous irons visiter le musée consacré à l’Opération Dynamo mais également le Fort des Dunes à Leffrinckoucke.
De nombreuses zones ludiques sont proposées aux enfants, des livres mis à disposition. Ils ont adoré la visite et ont regretté de ne pas pouvoir rester plus longtemps.
Il faudra que j’y retourne car le temps m’était compté et nous n’avons pas eu le temps de prendre le temps de prendre connaissance de toutes les vitrines. La collection est riche et j’étais limitée en temps puisqu’il s’agissait d’une sortie scolaire.
L'Hôtel de Ville
Le premier hôtel de ville fut construit en 1233, il fut remplacé par un édifice plus important en 1564 mais fut en grande partie endommagé par l’incendie de 1642 puis restauré.
A la fin du XIXème, il fut décidé d’en construire un nouveau proportionnel à la ville de Dunkerque qui avait prospéré. Et c’est à Louis-Marie Cordonnier, le même homme qui imagina celui d’Armentières, que fut confié le projet.
L’Hôtel de Ville fut impacté par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Il fallut plusieurs années pour le restaurer et c’est le fils du précédent architecte qui s’en chargea. Mission lui fut donnée d’alléger la façade en termes de décoration mais aussi de modifier la toiture.
La façade compte malgré tout encore quelques statues.
Il est possible de visiter l’Hôtel de Ville comme celui d’Armentières, de Douai ou encore d’Arras. Je vous montre seulement une partie du magnifique vitrail qui se trouve en haut du grand escalier pour vous laisser le plaisir de le découvrir par vous même.
Notre visite de Dunkerque ne fait que commencer… Lors d’un prochain article, nous partirons découvrir d’autres lieux que j’ai également beaucoup aimés ! Et vous, qu’en avez-vous pensé? N’hésitez pas à me le dire en commentaire.
6 réponses
Merci pour ce beau reportage sur Dunkerque que je connais bien, un vrai plaisir de lire ce que tu as écrit !
Cela faisait très longtemps que je n’y étais pas allée et c’est une ville très sympa visiblement!
Merci Florence pour les belles photos et toutes les informations fournies pour cette belle région que je découvre .
c’est une belle balade découverte 🙏🙋♀️
Bonjour Michèle, il y aura d’autres articles sur cette ville surprenante ! Je suis heureuse de pouvoir te la faire découvrir 😉
J’ai beaucoup aimé ce reportage sur une ville que je ne connais malheureusement pas du tout. Cela me donne envie de faire connaissance avec elle.
Je n’y étais pas allée depuis des années et j’ai été agréablement surprise ! C’était très agréable de redécouvrir la ville !