Laissez-moi vous parler aujourd’hui de mon coup de coeur dans le Pas-de-Calais: la ville d’Arras. C’est l’une des premières villes que j’ai découvertes en m’installant dans les Hauts-de-France et immédiatement le charme a opéré. J’y retourne toujours avec beaucoup de plaisir car je continue de la découvrir à chaque visite et j’aime cette ville de plus en plus.
C’est une ville aux multiples facettes, que je ne connais pas encore toutes mais je ne manquerai pas de compléter cet article au fur et à mesure de mes découvertes. Aujourd’hui intéressons-nous au coeur de la ville et partons découvrir l’Hôtel de ville et son beffroi.
Arras, chef-lieu du Pas-de-Calais
Vous connaissez peut-être la chanson de l’ami Bidasse dans laquelle on parle d’Arras comme étant le chef-lieu du Pas-de-Calais. Arras est en effet la préfecture de ce département avec près de 43 000 habitants appelés Arrageois et Arrageoises.
La ville d’Arras est une ville avec une longue histoire puisqu’elle existait déjà pendant l’Antiquité sous le nom de Nemetacum, ville où vivaient des Atrébates (un peuple celte). La ville de par sa position est rapidement devenue un cité importante, un coeur névralgique, économique.
La ville d’Arras a grandi mais a aussi été marquée à de maintes reprises par l’Histoire. Les conflits ne l’ont pas épargnée et elle a dû se relever, se reconstruire! Elle offre malgré ces épreuves une magnifique architecture qui ne pourra que vous séduire.
Regardez cette photo prise lors de la Première Guerre mondiale… Imaginez le travail qui a été fait pour reconstruire les maisons à l’identique!
Pour préparer votre séjour à Arras, direction l’office de tourisme situé au coeur de l’Hôtel de ville sur la Place des Héros. Vous pourrez également y trouver des idées de visites autour d’Arras car il y a bien d’autres choses à faire dans l’Artois et ceci tout au long de l’année!
Si vous venez à Arras, profitez-en pour flâner dans les rues du coeur historique. Laissez-vous porter par l’ambiance de la ville, laissez votre regard être attiré par mille et un détails, prenez tout simplement le temps… C’est ainsi que vous irez à sa rencontre, que vous aimerez cette ville de plus en plus et que vous aurez sans nul doute envie de revenir! Et même sous la pluie, cette ville est belle !
Pour vous garer, plusieurs choix s’offrent à vous. Soit vous vous garez en dehors du coeur historique et vous trouverez des parkings gratuits, soit plusieurs parkings vous attendent au niveau des places. Pour ma part, je me gare systématiquement dans le parking souterrain sous la Grand-Place, au moins, je n’ai pas à surveiller l’heure qui tourne.
Le beffroi d'Arras
Quelques informations
En approchant d’Arras, c’est le beffroi que vous voyez de loin ! Il surplombe la ville avec ses 75 mètres de haut. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO comme la cathédrale Sainte-Cécile à Albi, le bassier minier dans le Nord-Pas-de-Calais ou encore les arènes d’Arles,le beffroi est le symbole de la ville. En temps normal, il est surplombé par un lion doré qui a été descendu du beffroi et qui est actuellement en restauration. Ce lion de 5 mètres et plus de 300kg est la fierté des Arrageois.
D’ailleurs, le temps de la restauration du lion, les objets souvenir que l’on peut acheter ont été actualisés et comme sur ce porte-clés, le lion a été retiré. Un joli souvenir que j’ai ramené de ma visite!
Au Moyen Âge, les habitants des villes s’affranchissent du pouvoir seigneurial. Afin de montrer leur puissance nouvellement acquise, ils construisent de très hautes tours en pierre ou en briques appelées beffrois. Ils symbolisent la liberté de la population. Les autorités communales investissent d’énormes sommes d’argent dans leur construction afin de montrer la richesse de la ville.
Quelle grande ville dans le Nord de la France n’a pas son beffroi? Pensez à Douai, à Dunkerque, à Armentières.
Chaque beffroi est différent mais chacun porte le même message! Message qui est le même chez nos voisins belges. Redardez le nombre impressionnants de beffrois à découvrir !
Il ne faut pas confondre le beffroi et l’Hôtel de ville. S’ils occupent le même lieu, le beffroi est la tour tandis que l’Hôtel de ville est le bâtiment qui l’entoure et dans lequel les décisions pour la ville sont prises.
Monter au beffroi d'Arras
La montée au beffroi est incontournable lorsque l’on vient à Arras ! Pour le visiter, direction l’office de tourisme dans l’Hôtel de ville.
L’accès au beffroi se fait après avoir acheté son billet. Il vous faudra descendre au sous-sol. Attention à l’escalier, il y a quelques années, je m’y suis blessée au niveau de la dernière marche: une belle entorse!
Une fois l’escalier descendu, il vous suffira d’emprunter l’ascenseur. C’est presque une montée vers le paradis…
Une fois sorti de l’ascenseur, il vous reste obligatoirement 40 marches à monter pour arriver au point de vue situé à 55 mètres.
En voyant ces photos, vous comprenez certainement pourquoi le beffroi n’est malheureusement pas accessible aux PMR.
Les touristes qui le peuvent gravissent donc ces dernières marches et poussent, le coeur battant, une dernière porte… Il savent que derrière cette porte se cache une moment intense qu’ils ne sont pas prêts d’oublier!
La vue tant attendue est là, on ne peut en détourner le regard tant c’est beau et conforme à ce que l’on attendait… Alors on prend le temps…La ville est là, le beffroi offre une vue panoramique et partout ce que l’on voit est beau! Sourire est, à ce moment-là, une évidence ! Et que l’on est heureux d’être là!
Bien sûr la première chose que l’on voit c’est la place des Héros avec ses belles maisons et ses restaurants. Mais on voit également la Grand-Place, l’église Saint-Jean-Baptiste, la cathédrale, la citadelle, et tant d’autres. Les tables d’orientation permettent de mieux se repérer. On peut même apercevoir le Mémorial canadien de Vimy lorsque le ciel est dégagé.
Au pied de l’horloge, on aimerait alors arrêter le temps pour ne pas qu’il passe trop vite! Arrêter le temps pour profiter de l’instant car il faudra bien redescendre. Arrêter le temps pour laisser son regard courir sur chaque détail, photographier les lieux…
Combien de fois suis-je montée au beffroi d’Arras? Plusieurs mais c’est toujours une grande joie !
Le beffroi, comme à Douai ou à Dunkerque, abrite le carillon . Ce carillon, qui à l’origine servait pour alerter les habitants en cas d’urgence, joue désormais avec ses 37 cloches des mélodies traditionnelles.
De nos jours, plus de carillonneur mais un système automatisé qui permet grâce à des poulies et des cordes de frapper les cloches avec des marteaux. En effet, les cloches ne se balancent pas. Cela endommagerait la structure avec les balancements.
L'Hôtel de ville et les Boves
Il est possible de visiter l’Hôtel de ville lors de visites guidées. Je n’en ai pas encore eu l’occasion mais visiblement plusieurs salles sont à découvrir. Lors d’une prochaine venue à Arras, je ne manquerai pas de me renseigner!
En entrant dans l’Hôtel de ville, vous serez accueillis par les Géants, ces personnages traditionnels du Nord Pas-de-Calais qui sortent lors des grandes fêtes populaires. A Arras, Colas, Jacqueline et leur fils Dédé ont été rejoints par l’ami Bidasse et le Jouteur.
J’ai par contre déjà eu la possibilité de visiter ce qui se trouve sous le bâtiment: les Boves. Une curiosité à découvrir lors de votre venue à Arras.
La visite est limitée à 18 places. Pensez à réserver car la visite de ces souterrains est très prisée et sans réservation notamment lors des vacances scolaires, les lieux ne sont pas accessibles !
A noter que les Boves ne sont ni accessibles aux personnes à mobilité réduite ni aux poussettes.
Une fois le casque en place, il est temps de descendre à 12m sous terre.
Allez c’est parti !!! Pensez à vous couvrir et à bien vous chausser car le sol est glissant en raison du taux d’humidité de 80% mais aussi des infiltrations.
Lors de cette visite de 45 minutes, vous découvrirez l’histoire de la construction de la ville d’Arras car toutes les habitations du coeur historique viennent de carrières sous la ville ! En effet, la pierre calcaire dont sont composées les maisons de la place des Héros a été extraite à Arras à partir du IXème siècle et ceci jusqu’au XIIème siècle.
Du fait de l’expansion très importante du marché d’Arras en termes de taille et de fréquention, il était devenu dangereux de poursuivre l’extraction en ces lieux et on la décala donc au niveau des faubourgs. C’est ainsi que naquit notamment la carrière Wellington dont je parlerai un peu plus tard dans un second article consacré à Arras (un lieu passionnant!)
En 1583, une ordonnance parut. Philippe II d’Espagne interdisit toute construction en bois pour des raisons de prévention contre les incendies. Dès lors toutes les habitations devaient être construites en pierre (accessoirement avec des briques également) et pour des raisons d’esthétisme dans le même style architectural, le style flamand. Et on peut dire que c’est réussi ! Regardez la beauté de ces façades !
Imaginez la quantité de pierre qu’il a fallu extraire du sol ! Rien d’étonnant à cela que l’on compte près de 19km de galeries souterraines sous Arras. La visite en elle-même ne permet de parcourir qu’environ 300 mètres, une infime partie donc.
Les mêmes principes que pour la construction de la ville de Laon ont été appliqués à Arras. Imaginez creuser jusqu’à 12m de profondeur pour extraire une pierre calcaire de qualité ! La visite permet de découvrir notamment la technique du pillier tourné qui permet d’extraire la pierre tout en conservant un soutien naturel.
Contre toute attente, les souterrains ont eu une autre fonction. En effet, le marché d’Arras étant de plus en plus grand et ayant lieu plusieurs fois dans la semaine, la question du stockage des marchandises s’est rapidement posée. Les différents niveaux -4m, -8m et -12m avec leurs caves ont dès lors servi de lieu de stockage pour les marchands. Bien entendu, pas question d’y stocker des denrées ne supportant l’humidité comme les graines qui auraient pu germer. Lors de la visite, on devine d’ailleurs contre les murs les traces de tonneaux mais également les séparations des différentes zones de stockage sous la forme de petits murets (désolée pour le manque de lumière mais vous vous doutez bien que l’on n’y voit pas comme en plein jour).
Les souterrains n’étaient prévus à l’origine que pour extraire de la pierre qui était remontée par des puits.
L’accès des hommes à leur lieu de travail se faisait donc par des escaliers en colimaçon étroits.
Afin de rendre la manipulation des marchandises pour le marché plus aisée, des escaliers beaucoup plus larges furent aménagés. A noter la spécificité de l‘escalier à redans présenté sur la dernière photo dont l’architecture du plafond est la même que celle des marches. Cela permettait aux personnes réalisant les transfert de marchandises des caves à la place ou le contraire de se repérer dans le noir en posant leur main au plafond. Car il n’y avait bien entendu pas d’électricité pour éclairer les lieux au Moyen-Age !
Les caves, elles aussi, s’embellirent pour attirer les marchands.Des niches furent créées, les voûtes furent habillées de pierres ou de briques de parement. On voit nettement la différence d’aménagement entre avant et après.
Visiter les Boves, c’est aussi se rappeler de la Première Guerre mondiale qui a fait rage dans l’Artois. La visite guidée présente notamment la bataille d’Arras lancée depuis les carrières, elle retrace également les importants dégâts subis par la ville et les énormes pertes humaines occasionnées par la violence des combats.
Une visite très intéressante à compléter par celle de la carrière Wellington également à Arras.
La Place des Héros et la Grand Place
Comme vous le verrez en arrivant, l’Hôtel de ville est situé sur la Place des Héros, cette immense place pavée entourée de maisons à la façade d’inspiration flamande. Nombreux sont les Arrageois qui lui donnent encore son ancien nom: la « petite place » en écho avec sa voisine d’une taille supérieure.
L’appellation Place des Héros date de la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit d’un hommage aux résistants qui ont été fusillés par les Allemands dans les remparts de la Citadelle où je vous emmènerai dans le prochain article. Un monument à l’entrée de l’Hôtel de Ville rappelle leur triste sort.
La Place des Héros est le lieu où aiment venir de nombreux Arrageois, mais aussi bien sûr les touristes, pour profiter de la vue sur le beffroi.
Vous avez l’embarras du choix pour vous restaurer, prendre un verre, manger une glace ou une crêpe car la place compte de nombreux bars et restaurants pour tous les goûts et tous les budgets. Dès le retour des beaux jours, des terrasses sont installées, un vrai plaisir !
La Place des Héros a gardé sa tradition de coeur économique puisque tous les mercredis et samedis, c’est le marché! Le samedi, davantage de marchands y sont installés. Une fois ses achats faits, pourquoi ne pas manger sur place? Mais pensez à réserver avant car les restaurants sont souvent rapidement complets.
Arras est une ville qui organise le temps d’un week-end de nombreuses festivités comme la Fête de l’andouillette, mais aussi concours comme le Championnat du monde de la frite.
Mais ce qui attire 1,8 million de visiteurs l’année dernière, c’est le Marché de Noël installé sur les deux places. C’est à mes yeux le plus beau de la région ! On en prend plein les yeux ! Le cadre est somptueux et les odeurs se mélangent: vin chaud par ici, crêpes par là ou encore restauration rapide mais goûteuse.
Le marché de Noël d’Arras est superbe mais attention au monde! Evitez de vous y rendre le week-end et pendant les vacances de Noël car il est souvent très compliqué de se garer vu l’affluence et dans ces moments-là les places sont vite couvertes de monde… C’est donc bien moins agréable.
Forcément quand la nuit est tombée, la féérie opère davantage mais il est également agréable d’y aller en journée.
De plus, il y aura bien moins d’attente pour monter dans la grande roue installée sur la Grand-Place et profiter de la vue incomparable qui s’offre à bord des nacelles. La ville est à nos pieds et on distingue clairement tous les lieux importants qui sont à visiter lors d’une journée à Arras.
En avril 2026, des parterres de tulipes ont été installés devant l’Hôtel de ville pour célébrer les 500 ans du botaniste Clusius qui a participé à l’introduction de cette fleur printanière venue d’Asie en Europe.
Autour des places
Comme dit précédemment, tout le quartier historique est rempli de charme. En partant du beffroi, vous pouvez suivre un circuit vous permettant de découvrir les points d’intérêt majeurs dont l’église Saint Jean-Baptiste, la cathédrale, l’abbaye Saint-Vaast actuellement en travaux. Vous passerez près du théâtre mais également devant la maison de l’incorruptible Robespierre né et guillotiné à Arras.
Vous ne pouvez manquer l’église Saint Jean-Baptiste, c’est elle qui se trouve en face du beffroi. De style néo-gothique flamboyant, elle attire immédiatement le regard mais ce qui interpelle aussi c’est son histoire mouvementée puisqu’elle est passée de l’église Saint-Nicolas-des-Fossés en 1524, à un temple de la raison durant la Révolution puis a été rebaptisée église Saint-Jean-Baptiste et a servi de cathédrale avant de ne redevenir qu’une simple église en 1833. C’est en 1915 qu’elle fut victime des bombardements. Les dégâts furent tels qu’elle dut être reconstruite et ce sont les architectes Mazet et Mulard qui lui donnèrent son style architectural actuel.
L’intérieur me plaît également. Il invite au recueillement, il invite à faire une pause que l’on soit croyant ou non.
Arras compte de nombreux édifices religieux, l’église Saint-Jean-Baptiste bien sûr mais aussi le temple protestant juste à côté, l’église Saint-Vaast, l’église Notre-Dame des Ardents, l’église Saint-Géry et bien d’autres! Pour les découvrir, cliquez ici.
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Mais laissez-moi vous parler de la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption. Si l’église Saint-Jean-Baptiste connut une histoire relativement tranquille malgré les dégâts occasionnés lors de la Grande Guerre, ce ne fut pas le cas de l’actuelle cathédrale qui fut construite sur l’ancienne cathédrale gothique Notre-Dame-en-Cité détruite pendant la Révolution.
L’édifice actuel n’a plus rien à voir avec l’église gothique puisqu’elle fut tout d’abord dessinée dans un style classique par l’architecte Pierre Contant d’Ivry puis repensée dans un style néo-classique très sobre par Pierre Paquet suite à d’importants dommages pendant la Première Guerre mondiale.
Ce qui surprend, c’est de savoir que du béton armé a notamment été utilisé pour les voûtes.
A l’intérieur de la cathédrale, l’oeil est attiré par les statues alignées le long des murs,
Et voici la coupole dont j’avais entendu parlé ! Un miroir au sol permet d’admirer la peinture sans se tordre le cou…
Bien d’autres détails sont à découvrir mais je vous laisse continuer d’explorer la cathédrale à votre tour… En sortant, n’hésitez pas à passer par les jardins de l’abbaye qui accueillait le Musée des Beaux-Arts d’Arras mais qui est actuellement en travaux et ceci pour plusieurs années.
Une invitation à poursuivre la visite… Hôtel de Guines, Mont-de-Piété, théâtre, Bleu d’Arras, Citadelle et tant d’autres vous attendent… Arras est une ville que j’aime et à chaque fois que je m’y rends, je l’aime un peu plus!
Dans le prochain article, nous nous intéresserons à Arras pendant la guerre, un sujet passionnant et qui j’espère vous intéressera également. Je vous rappelle effectivement que Vimy et Notre-Dame de Lorette ne sont qu’à quelques kilomètres d’Arras et que ce sont des hauts lieux commémoratifs.
En attendant, n’hésitez pas à me laisser vos impressions sur ce premier article consacré à la ville d’Arras.
