Incontournable lors d’un séjour dans le Tarn, la magnifique ville d’Albi, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous en prendrez plein les yeux ! La ville regorge de pépites qui vous séduiront forcément.
J’avais précédemment visité la ville de Castres que j’avais beaucoup aimée et les villages comme Cordes-sur-Ciel ou encore Ambialet mais visiter Albi, c’est un saut dans le temps, un voyage qui vous chamboule. Et la visite commence par la magnifique cathédrale Sainte-Cécile!
Avant de partir à sa découverte, voici quelques informations générales sur la ville.
Informations générales sur Albi
Albi est la préfecture du Tarn, elle est située à 25km de Gaillac, à 52km de Penne ou encore à 62km de Mazamet, lieux que je vous ai précédemment présentés.
Albi, cité épiscole de renom, vous accueille pour partir à sa découverte grâce à plusieurs parcours. Un guide à consulter en ligne vous permet de partir à la découverte de la ville et de planifier vos visites. L’office de tourisme situé 42 rue Mariès vous attend pour répondre à toutes vos questions lors de votre séjour.
Des visites guidées vous permettent également de visiter Albi.
Vous avez le choix entre des visites guidées traditionnelles et des visites thématiques théâtralisées. J’ai fait les deux et ai été conquise par les deux choix.
La cathédrale Sainte-Cécile: coeur de la cité épiscopale
La cité épiscopale d’Albi est inscrite depuis 2010 au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est tout un quartier qui est reconnu comme exceptionnel, un quartier caractérisé par l’utilisation de la brique comme matériau de construction. Cette brique dont l’argile a été tirée du Tarn voisin et avec laquelle on a notamment construit la cathédrale Sainte-Cécile et le Palais de la Berbie.
Et c’est avec ces deux monuments incontournables que nous allons commencer la visite du coeur historique d’Albi.
C’est pour elle que j’avais envie de venir à Albi depuis des années! J’avais vu de nombreuses photos de l’intérieur de la cathédrale et avais été immédiatement séduite. Donc je peux vous dire que j’avais hâte d’arriver dans cette ville pour la découvrir! Et c’est avec deux guides de l’AGIT que je l’ai découverte.
Cécile nous a accompagnés pour découvrir les secrets de la cathédrale, son origine, sa signification, sa construction. Une visite passionnante !
La cathédrale Sainte-Cécile est la plus grande cathédrale de brique au monde! Avec ces dimensions hors-norme (113 m de long et 35m de large, un clocher tour de 78m de haut) pas étonnant qu’on la voit de loin lorsque l’on approche d’Albi! Avec ses dimensions pharaoniques et ses murs très épais, impossible de dire le nombre de briques qui ont été utilisées pour la construire entre 1282 et 1493 !
Mais ce que l’on sait par contre c’est que cette cathédrale n’a rien à voir avec les grandes cathédrales gothiques que sont Amiens, Reims mais aussi celle de Laon et qui pourtant lui sont contemporaines.
En effet si Sainte-Cécile appartient au style gothique méridional comme la collégiale de Montpezat de Quercy ou encore les églises de Lauzerte ou de Caylus visitées précédemment dans le Tarn-et-Garonne, elle se distingue par ses dimensions.
Mais tandis que les évêques d’autres régions firent construire des cathédrales avec de hautes tours, des flèches, des arc-boutants, des vitraux, un statuaire très développé, ici rien de tout ça. La cathédrale Sainte-Cécile surprend par son austérité. Ici pas de fioriture, seulement une impression de puissance. Et l’évêque d’Albi était effectivement très puissant et riche comme le montre le Palais de la Berbie voisin de la cathédrale.
Cette apparente simplicité découle de la croisade des Albigeois menée contre les Cathares. Catharisme que nous avions découvert lors de la visite du musée du catharisme à Mazamet mais aussi à Hautpoul.
Cathares qui refusaient la domination de l’Eglise et qui affirmaient que prier ne nécessitait pas de lieux pervertis par la richesse. Nombreux étaient encore les habitants ayant eu des affinités avec la religion cathare, décision fut donc prise de construire une cathédrale plus sobre que ses contemporaines.
De fait la cathédrale a une allure de château-fort avec ses murs épais, sa quasi abscence d’ouvertures. Regardez notamment la tour qui comporte quatre niveaux dont le premier niveau est presque aveugle et encadré par quatre tourelles-contrefort.
Le baldaquin sur le côté de la cathédrale est un ajout tardif qui tranche avec l’austérité de la cathédrale. Baldaquin en pierre calcaire et plus en brique, complexité et profusion des motifs l’ornant. On remarque même au niveau des voussures de la porte Saint Pierre, Saint Paul et de nombreux anges.
On n’aime ou on n’aime pas. Certains le considèrent même comme une verrue architecturale ! Mais c’est désormais l’entrée principale de la cathédrale Sainte-Cécile.
La cathédrale a connu des modifications au fil des siècles. Viollet-le-Duc a lui aussi voulu laisser sa trace, comme lors de la rénovation de Notre-Dame de Paris, de la cité de Carcassonne ou de la cathédrale de Clermont-Ferrand. Son projet qui consistait à ajouter des tourelles en haut de la cathédrale ne fit pas l’unanimité à Albi et de nos jours, il ne reste plus qu’une tourelle.
La cathédrale Sainte-Cécile malgré son impression de puissance a un ennemi qui la fragilise, un ou plusieurs des ennemis auxquels on ne songerait pas forcément: les pigeons. Et oui ces volatiles mangent les joins des briques qui finissent par se désolidariser de l’ensemble.
Depuis quelques années, les pigeons se font un peu moins nombreux depuis qu’un couple de faucons s’est installé et les chasse pour se nourrir. Deux caméras sont d’ailleurs installées permettant aux curieux de les observer lorsqu’ils s’y trouvent. La naissance de deux fauconneaux a même été filmée.
Maintenant que vous en savez davantage sur la construction de la cathédrale Sainte-Cécile, je vous invite à entrer… Surprise assurée!
Visite de la cathédrale Sainte-Cécile
Informations pratiques pour visiter la cathédrale
Voici quelques informations indispensables à votre visite.
En été, la cathédrale est visitée par un grand nombre de touristes donc il faut bien choisir son créneau pour pouvoir profiter le plus possible de cet exceptionnel bâtiment.
Il est important de savoir que l’accès n’est libre que dans une partie de la cathédrale. Il vous faudra en effet vous acquitter d’un droit d’entrée de 6€ pour visiter son intégralité et découvrir le trésor.
Mais même en visitant la partie ouverte au public, vous en prendrez déjà plein les yeux!
En effet, si l’extérieur était austère, l’intérieur est une explosion de couleurs. Tout est peint, les murs, les plafonds, c’est incroyable! Imaginez 18500m² peints ! On ne sait même plus où regarder tant il y a à voir! Il y a des détails partout !
La cathédrale Sainte-Cécile est la plus grande cathédrale entièrement peinte en Europe ! Ces peintures furent la commande de Louis II d’Amboise et lorsque l’on voit l’ampleur du travail, on se dit que ce fut finalement assez rapide puisque l’atelier de peintres italiens qui s’en chargea travailla entre 1509 et 1512. Ce qui est incroyable, c’est le fait que ces peinture soient d’origine ! C’est une chance immense de pouvoir encore de nos jours admirer ce travail. Et ce sont justement ces peintures que je rêvais de découvrir !
Les chapelles de la cathédrale Sainte-Cécile
Commençons par parler des 30 chapelles, toutes peintes avec des motifs et des trompe-l’oeil.
Découvrons quelques unes d’entre elles mais loin de moi l’envie de toutes vous les montrer! Seulement le plaisir de vous laisser apercevoir l’incroyable travail qui y a été réalisé ! Dans chacune, des motifs, des statues, des tableaux vous attendent. Impossible de tout voir en une seule visite ! Faites défiler pour avoir un aperçu de la richesse des décors.
Vous aurez peut-être envie de passer un peu plus de temps dans l’une d’entre elles. Pour ma part, mon oeil a été attiré par Notre Dame de Bon conseil. Elle a même sa prière.
Gisant de Sainte-Cécile
Lors de la visite guidée, vous ferez forcément un arrêt devant le gisant de Sainte Cécile qui donna son nom à la cathédrale et ses reliques.
Cécile, cette femme qui s’accrocha à sa foi jusqu’à la mort, refusant d’abjurer le christianisme et qui fut tout d’abord condamnée à être ébouillantée avant de subir l’épreuve de la décapitation. La hache du bourreau s’abattit trois fois sur son cou sans réussir à séparer la tête de son corps. On retrouve d’ailleurs les traces laissées sur le cou de la martyre sur le gisant de la sainte. Cécile qui sous les coups de hache se mit à chanter une mélodie venue du ciel qui fit d’elle plus tard la patronne des musiciens.
Cécile qui agonisa pendant 3 jours avant de rendre l’âme et dont les restes sont vénérés dans l’église Sainte-Cécile-du-Trastevere à Rome.
Fresque du jugement dernier
Vous vous arrêterez forcément également devant la fresque du Jugement dernier qui occupe la façade occidentale. Fresque inspirée de l’Apocalyse de Saint Jean et qui constituait le plus vaste ensemble peint à la fin du Moyen-Age. Comme vous l’aurez compris, cette cathédrale détient de nombreux records!
Cette fresque admirable est cependant de nos jours incomplète puisque la partie centrale à disparue à cause de l’ouverture centrale. On suppose que la fresque entière ressemblait à cela.
La partie manquante ne manquera certainement pas de vous rappeler le retable qui était accroché dans la chapelle des Pôvres aux Hospices de Beaune.
Un nouvel autel fut installé afin que le peuple puisse également assister à la messe.
Le jubet
Et en réponse à ce que je viens d’écrire, vous vous demandez peut-être pourquoi construire un nouvel autel, pourquoi le peuple ne pouvait pas assister à la messe? Tout simplement car au Moyen Age, Clergé et membres du peuple étaient séparés physiquement dans la cathédrale par un jubet. Jubet que l’on retrouvait dans de nombreux édifices religieux et qui ont bien souvent disparu comme dans la cathédrale de Laon. L‘abbaye de la Chaise-Dieu comme la cathédrale Sainte-Cécile a gardé le sien. Approchons-nous de cette énorme structure séparant le choeur du reste de l’église.
Admirez les détails de cet impressionnant jubet ! De style gothique flamboyant, il enferme le choeur dans de la dentelle de pierre.
Ses dimensions sont à l’échelle de la cathédrale : une façade de 18 m de longueur, de 8,20 m de haut, et de 7,15 m de profondeur (sous tribune).
Et c’est au jubet que s’arrête la visite libre de la cathédrale. Si vous voulez découvrir l’autre moitié de ce bijou, il faudra vous acquitter d’un droit d’entrée de 6 euros comme dit précédemment.
Partie payante de la cathédrale Sainte-Cécile
Une fois l’entrée payée, c’est le moment de vous approcher du bijou de la cathédrale…
Le choeur de la cathédrale Sainte-Cécile
Le choeur de la cathédrale est un joyau d’architecture, j’ai été émerveillée par sa beauté. J’ai d’autant pu l’admirer pleinement que j’ai eu la chance d’être seule quelques minutes à l’intérieur ! Inutile de vous dire qu’en plein été, c’est presque impossible étant donné le nombre élevé de touristes qui viennent visiter la cathédrale pendant les vacances estivales…
C’est dans le choeur que les chanoines se réunissaient sept fois par jour pour prier et chanter les offices. Jusqu’à la révolution française, la cathédrale n’était pas une église paroissiale mais l’église-mère du diocèse où siégeait l’évêque. On peut d’ailleurs voir dans le choeur la reconstitution de la cathèdre où s’installait l’évêque mais aussi les stelles où s’installaient les chanoines et les vicaires. Je ne peux m’empêcher d’admirer encore et encore le plafond !
Et que dire de tous ces anges qui sont au-dessus des stelles et autour de l’autel ! Magnifiques !!!
Pour vous émerveiller encore plus devant la beauté du lieu, venez la découvrir en détail en visite virtuelle.
La salle des trésors de la cathédrale d'Albi
Si vous avez acheté un billet pour découvrir le choeur de la cathédrale, vous pouvez de fait accéder également aux salles du trésor qui ont été rénovées en 2022 et proposent aux visiteurs d’intéressants objets religieux.
La première salle, la salle médiévale, présente des objets d’orfèvrerie dont des crosses, des objets eucharistiques, des reliquaires mais aussi des tableaux.
Il est également question du scriptorium dans lequel les moines recopiaient patiemment de précieux manuscrits. Un fac-similé de la mappa mundi est présenté.
Une deuxième salle attend le visiteur et mon regard a immédiatement été attiré par un magnifique retable !
De belles statues médiévales sont également à admirer !
Ainsi que des habits lithurgiques.
La visite des salles du trésor est donc un beau complément à la visite du choeur.
Maintenant que nous avons découvert la magnifique cathédrale, la ville d’Albi va être une succession de visites plus intéressantes les unes que les autres:
- le Palais de la Berbie et le musée Toulouse-Lautrec
- le musée Lapérouse
- les visites guidées théâtralisées
- le coeur historique de la cité…
6 réponses
Comment rester insensible à tant de beauté. Tu as su mettre en valeur ce splendide bijou qu’est la Cathédrale Ste Cécile avec tes explications et les photos et vidéos. Merci pour ce beau partage Florence 😘
Merci Danièle ! Je suis contente de lire que ce nouvel article t’a plu. Bisous
Une merveille cette visite riche en couleurs.Une Cathédrale incroyablement belle et tes commentaires complets comme toujours 👍
Merciiiii pour ce beau partage.
Merci beaucoup Michèle ! Je rêvais de cette cathédrale depuis longtemps et je n’ai pas été déçue! Elle est magnifique !
Merci beaucoup pour cette belle balade. Je dois absolument aller la voir. Merci pour cette première approche. Bisous 😚
Tu ne seras pas déçu ! Cela faisait longtemps que je voulais la visiter et je n’ai vraiment pas été déçue ! Cette cathédrale est magnifique et elle n’a rien à voir avec les cathédrales gothiques de la même époque. Bonne soirée et à bientôt