Lors d’une promenade en direction d’une nouvelle destination, mon attention fut soudain captée par un panneau indiquant le petit village de Varen. Sans hésitation, je décidai de quitter mon itinéraire initial pour faire un détour, intriguée par ce nom que j’avais déjà repéré sur une carte touristique. Quelques jours auparavant, j’avais fait une halte à Caylus, un autre village pittoresque, et cette expérience m’avait tellement enchantée que je ne pouvais résister à l’appel de Varen.
Localisation du village de Varen
La petite commune de Varen, où vivent un peu moins de 700 habitants, est située à l’extrémité Nord-Est du Tarn-et-Garonne. Le département du Tarn est quant à lui tout près et Montauban semble bien loin à 60km de là.
Je m’y suis arrêtée après avoir visité l’incontournable village de Saint-Antonin-Noble-Val tout proche de là. Verfeil et ses magnifiques Jardins de Quercy ne sont également qu’à quelques kilomètres.
Un parcours de visite est mis à disposition des visiteurs: le même type de plan qu’à Caylus. Il propose un parcours avec des informations très intéressantes sur les points d’intérêt à découvrir dans le village. J’apprécie énormément les efforts de communication de ces villages, pour rendre accessible à tous la découverte du patrimoine !
L'église Saint-Pierre à Varen
Sur la rue principale du village, à côté de l’église, mon oeil est immédiatement attiré par un panneau parlant du trésor de ce village: le doyenné de Varen.
Dès mon arrivée, j’ai été frappée par le charme de cet ancien prieuré qui renferme une église romane avec de surprenants arcs-boutants. Je n’en avais jamais vu avant sur une église romane et je comprendrai leur origine après.
L’église abbatiale Sainte-Marie Saint-Pierre, à côté de laquelle je me suis garée, fut construite vers la fin du XIème siècle. Elle est inscrite aux Monuments Historiques depuis 1848. Sa construction (et celle du prieuré) est attribuée à Gérard d’Aurillac. Prieuré destiné à l’installation de moines bénédictins.
Sa taille surprenante s’explique par la volonté d’accueillir de nombreux pèlerins venus se recueillir devant les reliques de Saint-Serge, un martyr syrien. Au Moyen Age, il était monnaie courante de partir en pèlerinage. L’un des plus connus étant bien entendu celui de Saint-Jacques de Compostelle avec sa célèbre via podiensis démarrant du Puy-en-Velay et passant par Saugues, Moissac, Auvillar, Lauzerte et tant d’autres communes.
A l’intérieur, la sobriété est de mise. Des murs épais, des voûtes en berceaux et un surprenant escalier permettant d’accéder à une chapelle.
N’hésitez pas à jeter un oeil sur les chapiteaux romans qui datent pour certains du XIIème siècle !
L’église a connu de nombreuses modifications au fil des siècles puisqu’à l’origine, elle faisait partie du système défensif du village. L’abside avait notamment été détruite car jugée trop fragile et le portail fut muré.
Avec la Guerre de Cent ans puis les Guerres de religion, nombreuses furent les dégradations. Le cloître fut notamment détruit en 1581, ce qui conduisit à la construction des arcs boutants pour soutenir la nef.
A noter que la porte d’entrée actuelle n’a été percée qu’en 1802.
Le doyenné de Varen
Construit pour accueillir à l’origine des moines, une partie du monastère fut remplacée par un château dans lequel logeait le doyen du prieuré. En effet, un collège de chanoines avait remplacé les moines avec, à sa tête, un doyen.
Ce riche bâtiment, construit à la fin du XVème siècle, est appelé de fait Doyenné ou château du Doyenné. On remarque immédiatement sa fonction défensive avec la présence de mâchicoulis et d’un chemin de ronde.
Malgré ses défenses, en 1581, le doyenné fut saccagé par les Protestants et le doyen décapité devant la porte de l’église.
Dans cette période trouble, n’oublions pas que les exactions venaient des deux camps religieux. C’est ainsi que des villages voisins comme Verfeil-sur-Seye ,où se trouvent les Jardins de Quercy, connurent d’importantes destructions, causées par les catholiques, en raison de leur attachement au calvinisme.
Entre l’église abbatiale et le doyenné se trouvaient les bâtiments conventuels où vivaient les moines (il ne reste malheureusement plus qu’une seule aile). A l’abbaye de Beaulieu-en-Rouergue, les bâtiments ont quant à eux été conservés.
Les bâtiments, autrefois dédiés à la vie religieuse, sont aujourd’hui reconvertis, et c’est là que j’ai découvert la mairie, nichée au cœur de ce patrimoine historique.
Balade dans Varen
En contrebas du château, vestige des fortifications médiévales: la porte du Four. On peut y lire une inscription voulue par les consuls du village: « IHS MA/UN DIEU UNE FOY« . Ceci ne les protégea malheureusement pas des attaques des protestants qui incendièrent et firent de nombreuses victimes dans le prieuré mais également dans le village.
Entrez et découvrez une belle ruelle !
Je me suis laissée porter par la beauté des maisons à colombages qui bordent les ruelles, ajoutant au charme authentique du village.
Non loin, la halle rappelle l’importance du commerce local d’antan. Cette halle, avec une charpente métallique et aux piliers en fonte, fut construite en dehors du coeur médiéval au XIXème siècle. Le marché s’y tient le samedi matin.
L’eau était l’élément indispensable à l’implantation d’un prieuré. Il fut donc construit à quelques centaines de mètres de l’Aveyron. Il est très agréable de se promener le long des berges! Et cela doit l’être également de manger dans l’ancien moulin à eau, aujourd’hui transformé en restaurant, où histoire et modernité se côtoient avec élégance.
Enfin, pour terminer la découverte de ce joli petit village: une belle fontaine datant du VIIIème siècle et depuis restaurée. J’avais bien besoin de cette touche de fraîcheur ce jour-là car il faisait si chaud !
Une légende raconte qu’une jeune fille prénommée Madeleine y rencontra Pierre alors qu’elle lavait son linge. Ce dernier avait soif et elle le fit boire dans ses mains à défaut de gobelet. S’en suivit une belle histoire entre les jeunes gens qui se marièrent et retournèrent régulièrement auprès de cette fontaine du bonheur.
Mais un jour, Madeleine mourut, suivie peu de temps après par son cher époux et la légende raconte, qu’ils s’y retrouvent dans le silence de la nuit…
Ce détour improvisé m’a offert une parenthèse inattendue, pleine de découvertes et de beauté, qui m’a rappelé la richesse des petits villages du sud-ouest de la France, où chaque coin de rue recèle une part d’histoire. Les Gorges de l’Aveyron me charment chaque jour un peu plus !
N’hésitez pas vous aussi à changer vos plans et à aller à la rencontre de l’imprévu !
10 réponses
Très belle article, j’espère pouvoir aller faire un Road trip avec ma femme de ce côté, pour faire ton parcours et tes visites.
Merci
Tu aimerais sans nul doute ce département !
Ne pas oublier que durant les guerres de religion, les catholiques de Varen brûlèrent le village voisin de Verfeil sur Seye, protestant. Atrocités réciproques.
Merci beaucoup pour cette précision. Ce n’était pas indiqué sur le fascicule de visite du village,je l’ignorais donc. Je vais donc chercher quelques éléments et ajouter cette information.
Merveilleux petit village ❤️ le charme des petits détours où l’on découvre notre patrimoine et ses légendes 😍
Une découverte qui n’était pas du tout prévue et cela fait du bien !
Quel joli village !!! La balade me plairait bien. Le doyenné, la petite pause au bord de la rivière, la jolie fontaine: je suis conquise
Moi aussi, ce village m’a conquise.
Un très beau reportage coloré de magnifiques photos et toujours les détails informations renseignements utiles
Une très belle découverte 🙏🏻 Merci Florence.
Merci beaucoup Michèle, encore une jolie pépite du Tarn-et-Garonne