Visiter Moissac et son abbaye

Après Montpezat de Quercy, me voici arrivée à Moissac, site incontournable du Tarn-et-Garonne avec son abbaye et son cloître, lieu de rencontre pour de nombreux voyageurs dont les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle.

Moissac, terre des confluences à la croisée des chemins. Moissac, une ville d’art et d’histoire.

Le monument le plus connu de Moissac est bien sûr son abbaye. Si vous venez à Moissac, elle est incontournable ! Tout comme l’est l’abbaye de Beaulieu-en-Rouergue dans l’est du département.

Certains disent que l’abbaye aurait été fondée au VIIe siècle, sous le règne de Clovis, par l’abbé Saint-Amand, à une époque où le christianisme prenait de l’ampleur dans la région, mais les premières preuves authentiques datent du IXème siècle à l’époque carolingienne.

Ce n’est que plus tard que l’abbaye fut rattachée à l’abbaye de Cluny.

Sur ce plan, on découvre l’église abbatiale mais aussi le cloitre et tous les bâtiments qui servaient de lieux de vie aux moines.

L’abbaye de Moissac est l’une des plus anciennes abbayes du pays et représente un centre spirituel de grande importance. En effet, au fil des siècles, elle a évolué pour devenir l’une des haltes majeures pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Moissac se trouve en effet sur l’une des principales routes du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, la Via Podiensis, un itinéraire emprunté par les pèlerins en provenance du Puy-en-Velay, comme mon mari Fifi le randonneur qui l’a réalisé cet été. L’abbaye offre aux voyageurs non seulement un lieu de repos, mais aussi un espace de prière et de méditation.

En 1998, l’abbaye de Moissac a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.

L’église abbatiale est ouverte, en accès libre, tous les jours de 7h à 19h.

Avant d’entrer, admirer son portail! Observez son tympan sculpté et son trumeau, des éléments qui illustrent avec une grande finesse l’iconographie chrétienne.

Le tympan du portail de Moissac représente une vision apocalyptique inspirée du Livre de l’Apocalypse de Saint Jean. La scène centrale montre le Christ en majesté, assis sur un trône dans une mandorle (forme ovale symbolisant le divin), entouré des quatre évangélistes et de leurs symboles : l’aigle (Saint Jean), le lion (Saint Marc), le taureau (Saint Luc) et l’homme ailé (Saint Matthieu). Tout autour, on voit les 24 vieillards de l’Apocalypse, chacun tenant un instrument de musique, qui semblent accueillir le Christ dans une sorte de concert céleste.

Admirer aussi le trumeau qui soutient le linteau. Il est orné de magnifiques sculptures représentant des lions entrelacés et des figures bibliques.

Les jambages de la porte, de chaque côté du trumeau, sont également ornés de sculptures détaillées, souvent avec des motifs végétaux

On retrouve également l’iconographie chrétienne avec la Visitation, l’Annonciation, la naissance de Jésus, la visite des rois mages puis la fuite vers l’Egypte.

De l’autre côté, observez notamment la représentation de la Femme synonyme de vice pour les moines… La femme placée au milieu de tous ces démons…

Sur le plan ci-dessous, on voit l’église abbatiale jouxtant le cloître que nous irons ensuite visiter. Une grande église pour accueillir de nombreux pèlerins ! L’accueil des pélerins, nous en avons déjà parlé dans les articles consacrés au doyenné de Varen et au château de Cas.

Au Moyen Age, nombreuses étaient les églises dont les murs étaient peints. C’est le cas de l’église Saint-Pierre dont les murs ont été repeints.

Admirez les différentes sculptures en bois ou pierre polychrome retraçant la vie de Jésus: la fuite vers l’Egypte, la descente de la croix, la mise au tombeau.

Vous pouvez également découvrir le bel autel dans le choeur, le reliquaire de Saint Cyprien, le buffet d’orgue, des tableaux, de nombreux tableaux…

Si l’église abbatiale de Moissac est en libre accès, pour visiter le cloître, il faudra vous acquitter d’un droit d’entrée.

En franchissant l’entrée du cloître de Moissac, on ressent immédiatement le calme qui habite les lieux. Calme interrompu par le chant des cigales qui n’enlève en rien la sensation de bien-être. Les pierres anciennes, érodées par le temps, semblent chuchoter les prières murmurées par des générations de moines qui ont parcouru les galeries.

Qu’elles sont belles ces galeries, où les rayons de soleil filtrent à travers les arcades et créent un jeu d’ombres dansantes semblant recréer la vie d’autrefois. Les arcades, le sol semblent par moment prendre vie.

Les sculptures des chapiteaux semblent s’animer… Regardez leur finesse. Certains sont décorés de végétaux, d’autres proposent des créatures fantastiques à l’image des bestiaires médiévaux avec leurs griffons, basilics, hippogriffres… Bestiaire qui me rappelle l’exposition au château de Belcastel.

D’autres chapiteaux sont historiés et illustrent des passages de la Bible et du Nouveau Testament.

76 chapiteaux sont ainsi à découvrir dans ce magnifique cloître !

Le fascicule remis à l’entrée vous aidera à vous repérer au milieu de tous ces chapiteaux.

Admirez également les 8 piliers !

Le pilier d’Ansquétil avec son inscription commémore la fondation du cloître

« Anno ab encarnatione aeterni principis millesimo centesimo factu est claustritud temporere domini Ansquetil Abbatis«

Lors de la visite, de nombreuses explications sur l’histoire de l’abbaye vous seront données.

Vous visiterez les lieux de vie des moines comme le scriptorium, pièce dans laquelle les moines recopiaient des livres religieux. Les outils et les pigments utilisés pour ce travail fastidieux y sont exposés. Imaginez la patience pour notamment réaliser lettrines et enluminures.

Le cloître, le portail de l’église abbatiale mais également la salle haute du clocher sont des chefs d’oeuvre de l’architecture romane.

Pour accéder à cette dernière, empruntez un petit escalier et admirez la magnifique voûte avec ses nervures rayonnant autour de l’oculus central !

Cette salle était une chapelle de forme carrée. Sa construction est spécifique de l’architecture clunisienne. Avec ses 12 ouvertures, elle était le lien entre le monde des hommes et la cité céleste.

Vous aurez également une belle vue sur la nef de l’église abbatiale (même si vous devrez vous contenter d’être derrière une vitre).

Si la visite avec l’audioguide vous permettra de visiter à votre rythme, de prendre le temps, la visite guidée attirera votre oeil sur des détails que vous n’auriez pas remarqués. A vous de choisir la visite qui vous correspond le mieux.

Durant l’été, l’abbaye s’anime aussi la nuit !

• Découvrez les Moissac lors d’une nocture aux flambeaux (réservation conseillée au 05-63-04-01-85)

Rdv à l’entrée du cloître
Tarif 7€ / 5€ / Gratuit – de 12 ans

• Des concerts, des spectacles sont aussi organisés (N’hésitez pas à consulter le programme des animations).

L’office de tourisme met en place de nombreuses animations pour partir à la découverte d’autres jolies pépites de la cité moissagaise.

De l’autre côté du Tarn, l’île de Beaucaire, langue de terre de 1,5ha. Cette petite île est classée « site naturel sensible » depuis 1995.

Elle offre la possibilité d’une jolie promenade le long des berges du Tarn et une jolie vue sur la ville! Si vous prenez le temps, vous pourrez observer de nombreux oiseaux mais aussi des insectes comme les libellules.

Le moulin du Bidounet semble être le gardien de cette langue de terre au milieu du Tarn. Il est l’un des neuf moulins qui se partageaient le droit d’utiliser les eaux pour moudre puis beaucoup plus tard produire de l’électricité. Ce moulin me rappelle celui de Nègrepelisse près de Caussade.

Sa localisation m’a permis d’accéder rapidement aux différents sites que j’avais prévu de visiter.

Sa situation au bord du Tarn offre une belle vue, imaginez commencer votre journée en douceur avec un lever de soleil…

• l’hôtellerie Sainte-Foy
• Maison des enfants juifs
• Pont canal du Cacor
• découvrir l’Uvarium et la culture du Chasselas

Depuis la construction du barrage, une base de loisirs a vu le jour sur le territoire de la commune de Saint Nicolas de la Grave. 10 minutes depuis Moissac et vous y êtes !

On y retrouve une base nautique, une piscine, une réserve naturelle, mais aussi un terrain de camping.

Le plan d’eau de 400 ha offre de nombreuses activités: aussi bien la possibilité de pêcher, que de pratiquer les sports aquatiques que sont le paddle, le canoë la voile, l’aviron ou encore de se balader sur les sentiers aménagés.

Je m’y suis arrêtée rapidement en fin de journée donc je n’ai pas pu profiter pleinement du site mais je suis certaine qu’il doit être très agréable d’y venir passer la journée.

Tout près de là, à Boudou, un belvédère vous offre un superbe point de vue sur la Garonne et sa vallée.

Sachez que le paysage qui s’offre aux yeux du visiteurs a beaucoup évolué depuis que l’ancien confluent du Tarn et de la Garonne a été endigué et noyé sous les eaux des fleuves lors de la construction du barrage de Malause et du canal d’alimentation des centrales électriques de Golfech à la fin des années 60.

Comme vous avez pu le voir, il y a de quoi faire à Moissac. Et, je ne vous ai pas parlé de toutes les villes et villages à proximité qui vous raviront certainement comme j’ai pu l’être !

Castelsarrasin, Valence d’Agen, Auvillar, Lauzerte, et bien d’autres, nous attendent pour d’autres visites !