Les Saintes-Maries-de-la-Mer
A 25 minutes du domaine de Méjanes dont nous avons parlé dans l’article précédent, se trouve les Saintes-Maries-de-la-Mer. Ce petit bout de terre accueille en haute saison de nombreux touristes.
Malgré le mauvais temps en cette fin de mois d’avril, je m’y suis rendue pour en apprendre davantage sur cette ville dont j’ai déjà entendu parler comme étant la ville des Gitans…
Balade dans les Saintes-Maries-de-la-Mer
Je me suis garée près de l’hôtel de ville, suis allée jusqu’à la mer. Ce jour-là, aucun soleil, du vent, de la pluie. L’ambiance doit être bien différente lorsque le soleil brille !
Devant cette météo chaotique, je préfère me rendre au coeur de la cité. Je découvre des petites rues aux maisons blanches qui font la part belle aux commerçants de souvenirs.
L’ancien hôtel de ville se trouve au milieu de ces petites rues.
Puis, celle pour laquelle je suis venue apparaît: l’église des Saintes-Maries.
L'église
L’église ne ressemble en rien à celles qui se trouvent dans ma région. Il s’agit d’une église romane fortifiée au XIVème siècle pour protéger les habitants des invasions et des pirates.
Avec sa tour-donjon, elle a des allures de château-fort ! Murs épais et hauts, pas de fenêtres ni de sculptures rappelant son usage religieux.
Avez-vous remarqué le mur-clocher ? On y trouve 5 cloches dont la plus imposante appelée « Marie Jacobé-Marie Salomé » pèse 1 tonne. De l’extérieur, cette église ne semble pas très accueillante et pourtant elle attire des milliers de personnes chaque année … Je trouve une première explication sur une plaque dorée.
Qui sont les Saintes-Maries ?
On y retrouve les noms de la grosse cloche. L’église est dédiée à deux femmes prénommées Marie mais qui sont-elles? Et qui est Sara dont on parle également ? Rentrons pour le découvrir…
Des panneaux informatifs racontent l’histoire de ces femmes qui, à l’aube de la chrétienté, furent persécutées et mises dans une barque sans gouvernail en punition de leur fidélité au Christ.
Leur servante Sara les supplia qu’on l’emmène. D’après la légende, un miracle lui aurait permis d’arriver jusqu’à la barque en marchant sur les flots grâce au manteau que Marie Salomé lui aurait jeté en guise de radeau.
Elles dérivèrent et arrivèrent dans un lieu qui plus tard devient la cité des Saintes-Maries-de-la-Mer. Déjà âgées, elles ne partirent pas évangéliser la Gaule mais restèrent sur place où elles prêchèrent la bonne parole. Celle-ci fut d’autant plus bien accueillie qu’elle fut accompagnée par des miracles comme le jaillissement d’une source d’eau douce qui alimente toujours le puits de l’église.
Marie-Salomé et Marie-Jacobé moururent ici après avoir reçu les derniers sacrements donnés par Trophime, celui que nous avions rencontré lors de la visite d’Arles. Elles furent inhumées près du petit oratoire qu’elles avaient bâti.
Depuis le XIIème siècle, de nombreux pèlerins venaient se recueillir dans ces lieux où les Saintes Maries ont transmis l’Evangile.
Leurs ossements furent retrouvés, plus tard, en 1448. Les reliques des Saintes sont depuis précieusement conservées dans des châsses exposées dans la Chapelle Haute. Elles sont descendues dans le choeur à l’occasion des pèlerinages.
De nombreux cadeaux offerts aux Saintes-Maries, des ex-voto, sont exposés dans l’église : des tableaux de leur éprouvant périple mais aussi des couronnes.
La crypte
Si Sainte Marie-Jacobé et Sainte Marie-Salomé sont honorées dans la nef de l’église, on trouve les hommages à Sara dans la crypte. Ici l’ambiance est bien différente, le plafond est bas, il fait chaud en raison des nombreuses bougies qui y brûlent.
Au fond de la crypte, on y découvre la statue « Sara la noire » ornée de multiples chapelets, de châles et couronnes. A ses pieds, on devine un précieux trésor: une relique.
Des photos de Gitans sont exposées dans la crypte de l’église car Sara n’est autre que la patronne des Gitans.
Comme dit précédemment, certains pensent que Sara était la servante des Saintes Maries Jacobé et Salomé en Palestine: une servante qui les aurait suivies sur les bords du Rhône. Mais les Gitans, quant à eux, pensent que Sara était une Gitane qui s’est installée sur les rives provençales pour y accueillir les exilés de Terre Sainte.
Ils considèrent Sara comme leur protectrice. Les Gitans la célèbrent chaque 24 mai lors d’un pèlerinage auxquels assistent des milliers de personnes. Lors de cette grande fête, Sara sort de la crypte et rejoint la mer avant de retourner dans son église.
Deux autres pèlerinages sont organisés:
- l’un les samedi et dimanche les plus près du 22 octobre. Durant ce week-end ont lieu la Cérémonie de la Descente des Châsses puis la traditionnelle procession jusqu’à la mer encadrée par les gardians dont nous avions parlé dans l’article consacré aux traditions camarguaises.
- le 1er week-end de décembre: nouvelle descente des châsses et procession puis remontée des châsses
Où manger aux Saintes-Maries-de-la-Mer?
Les lieux attirant beaucoup de pèlerins mais aussi de touristes, les restaurants ne manquent pas aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Venant ici pour la première fois, j’ai voulu déjeuner dans un restaurant face à la mer pour pouvoir l’admirer malgré la météo.
C’est ainsi que mon choix s’est porté sur la brasserie « Le Belvédère » avec son rooftop. Et je n’ai pas été déçue ! Accueil chaleureux, belle vue et surtout je me suis régalée !!!
Un petit thé glacé pour commencer, suivie ensuite tout simplement d’eau.
Puis qui dit restaurant en bord de mer, dit fruits de mer ou poisson. C’est donc tout naturellement que j’ai choisi des gambas grillées et mon mari des encornets à la plancha. Après ce plat très copieux, une mousse au chocolat était bien suffisante pour terminer le repas.
J’ai été ravie d’y être en dehors de la haute saison. J’ai pu discuter avec le patron du restaurant, il m’a montré les photos du pèlerinage accrochées dans le restaurant et a eu la gentillesse de m’expliquer de quoi il s’agissait. Bref un très bon moment passé dans cet établissement.
A côté des Saintes-Maries-de-la-Mer
Une faune exceptionnelle
Les Saintes-Maries-de-la-Mer sont en Camargue et qui dit Camargue dit chevaux et flamants roses. On en trouve partout et c’est très beau !
Ici des chevaux curieux de me voir arrêtée pour prendre quelques photos mais aussi demandeurs de caresses.
Non loin, ce sont des flamants dans leur habitat naturel que je croise. C’est amusant de les voir danser dans l’eau pour chercher leur nourriture.
Autour des Saintes-Maries
Non loin des Saintes-Maries-de-la-Mer, dans le Gard en Occitanie, une ville est à découvrir: Aigues-Mortes. Une ville célèbre pour ses remparts et ses salins !
Dans un prochain article, nous irons au parc ornithologique du Pont de Gau pour observer de plus près les oiseaux de la Camargue.
En attendant, n’hésitez pas à laisser un petit commentaire. Et si vous avez des questions, c’est en-dessous que ça se passe.
4 réponses
Superbe article sur les Saintes Maries de la Mer.
L’église est magnifique et pas commune dans sa forme. En Occitanie, il y a beaucoup d’églises avec un clocher-mur.
Aigues-Mortes avec ses remparts et ses tours est impressionnante ❤️
Bravo Florence pour ces descriptions très détaillées 👏👏😘
C’était une belle découverte pour moi ! J’avais déjà entendu parler du pèlerinage gitan, mais parler avec des personnes qui le vivent chaque année, c’était palpitant;
Superbe article qui donne l’envie de visiter cette ville. Je connaissais cette ville qu’à travers le rassemblement des gitans.
Merci pour ton partage 🙏🙏🙏
Merci beaucoup d’avoir apprécié 🙏