A la découverte des Mystères de Farges à Saint-Nectaire

Au coeur de l'Auvergne, tout près du Massif du Sancy autour duquel j'avais passé quatre jours de découvertes, se trouve un site insolite qui invite les visiteurs à remonter le temps: les Mystères de Farges.

A première vue, rien ne laisse deviner les histoires que renferment les lieux et pourtant... derrière les parois rocheuses se cachent des siècles d'histoire!

Pour visiter les Mystères de Farges, direction Saint-Nectaire dans le Puy-de-Dôme.

Saint-Nectaire, ce nom vous est certainement familier.

Si vous êtes passionné d'architecture médiévale, vous connaissez son église qui est un joyau de l'art roman. (Art roman dont je vous ai parlé lorsque je me suis rendue à Brioude mais aussi à Issoire ou encore à Clermont-Ferrand.)

Mais c'est aussi un fromage qui est délicieux et que l'on mange sous toutes ses formes en Auverge: avec un bon morceau de pain ou en fondue par exemple.

La visite guidée des Mystères de Farges dure 1h. En fonction de la fréquentation, le départ se fait toutes les 20 minutes durant les mois de juillet et août.

• Pendant les vacances d'été, le site est ouvert entre 10h et 18h.

• Pendant les autres vacances (sauf pour les vacances de Noël) et en hors saison de mai à septembre, les Mystères de Farges est ouvert tous les jours de 10h à 12h et de 14h à 17h.

Comme dans le gouffre de Padirac ou dans la grotte du Bosc près de Caylus, il y fait environ 11 dégrés et il y règne une certaine humidité. Donc on se couvre pour ne pas que la visite soit gâchée pour une question de température...

Vous pouvez manger sur place à la Grange d'Alphonse, une très belle auberge où la vie paysanne est à l'honneur.Le bâtiment en pierre avec son toit de chaume, son mobilier rustique rappelle que nous sommes dans un paysage montagnard où les hivers pouvaient être rudes.

N'oubliez pas de réserver, surtout en été, car le lieu est très prisé pour sa spécialité: la Phonsounette (spécialité de pommes de terre et de saint-nectaire). Et je peux vous dire qu'on y mange bien car je m'y suis déjà arrêtée précédemment! Comme vous l'aurez compris, en Auvergne, les assiettes sont copieuses et mieux vaut oublier le régime 🤭

Le jour où nous sommes allés à Farges, il pleuvait énormément et l'auberge était donc fermée. Les photos viennent donc pour une fois d'un compte extérieur ici.

Voici un aperçu de ce que vous pouvez y déguster.

Si vous avez encore un peu de temps, deux jeux de piste vous sont proposés sur un parcours d'environ 1,5km: l'un sur le thème de l'histoire du village, l'autre sur la faune et la flore. Les livrets "Sur les traces de Goupil" et "La Quête du temps" sont en vente à l'accueil des Mystères de Farges. Pour nous, pas de jeu car la météo n'était pas de notre côté le jour où nous sommes allés à Farges et les parapluies étaient indispensables.

Difficile d'imaginer tout ce qui ce cache derrière ces petites maisons de pierre... Vous allez être surpris par tout ce que vous allez découvrir aux Mystères de Farges! Entre habitations anciennes, mémoire religieuse, photographies historiques et traditions fromagères, ces grottes vous offrent une plongée originale dans le passé de Saint-Nectaire.

Le département du Puy-de-Dôme a une géologie très intéressante! La moindre bosse dans le paysage a bien souvent un rapport avec les éruptions volcaniques qui ont façonné le relief pendant des millions d'années. J'en ai encore plus pris conscience lors de mon vol en paramoteur au-dessus de la chaîne des Puys à quelques dizaines de kilomètres de Farges.

Ici à Farges, il est également question de tuf volcanique. Tuf dont nous avions déjà parlé lors de la visite de la forteresse troglodytique de Jonas à 20km de là.

Car sous nos pieds à Farges, tout est volcanique.

Lors de la visite guidée, il est expliqué que l'eau en s'infiltrant dans le sol a creusé des cavités naturelles. Cette action fut facilitée par la présence de tuf, cette pierre volcanique très légère et "toute trouée" en raison de la présence de nombreuses bulles de gaz dans le magma puis la lave.

Pendant des millénaires, les hommes ignorèrent la présence de ces cavités naturelles. Ce n'est qu'au Moyen-Age, que ces cavités naturelles furent découvertes. Elles furent notamment utilisées pour se cacher lors d'attaques de brigands par exemple et furent ensuite aménagées par les hommes.

Au fil des siècles, la pierre a en effet été façonnée pour répondre aux besoins des habitants, transformant progressivement ces petits espaces en véritables lieux de vie, en habitats troglodytiques. Au Moyen-Age nombreux furent les lieux aménagés dans la pierre. Rappelez-vous les habitats au château de Commarque ou encore la Maison forte de Reignac en Dordogne. C'est impressionnant de se dire que des hommes pouvaient vivre ainsi dans la roche.

On voit même encore dans la pierre les traces laissées par les outils.

Ces cavités sont alors devenues des habitats qui ont accueilli les activités quotidiennes indispensables à la vie. C'est ainsi que pendant la visite des quatre salles, on trouve un four à pain, une cheminée pour l'aération mais aussi des paillasses. Certaines parties ont même servi à abriter les animaux.

En parcourant ces galeries, on imagine aisément les générations qui s'y sont succédées, dans un environnement où la roche offrait une protection contre les intempéries et les variations de température. Les traces laissées par leurs occupants constituent aujourd'hui de précieux témoignages de la vie d'autrefois bien loin du confort actuel !

Comme vous le comprendrez, rien ne destinait ces belles maisons de pierre à devenir les Mystères de Farges. Lorsque les actuels propriétaires ont acheté le bien, ils l'ont acquis pour ces caves d'affinage qui sont répandues dans les environs de Saint-Nectaire. Ils n'avaient absolument pas imaginé ce qui ce cachait sous leurs pieds... Et c'est souvent comme cela... Comme à Bruniquel où l'on a découvert un site néandertalien!

Lors de la visite des Mystères de Farges vous pourrez visiter une ancienne cave d'affinage et déguster quelques morceaux de saint-nectaire affiné dans l'une des caves voisines. Vous y apprendrez ainsi les secrets de ce fromage dont le goût est incomparable. C'est d'ailleurs mon fromage préféré lorsque je viens en Auvergne et mes parents le savent bien ;-) .

L'affinage d'un fromage ne s'improvise pas. Les propriétés naturelles de ces espaces souterrains leur ont permis d'accueillir cette activité emblématique de la région. Fabriquer un bon fromage, c'est tout un art ! Rappelez-vous lorsque nous sommes allés à la rencontre de cet éleveur de brebis du Tarn qui travaillait pour obtenir du roquefort. Il nous avait expliqué que le lieu où le fromage était affiné avait une importance capitale!

Pour le Saint-Nectaire, c'est pareil. Certaines conditons doivent être réunies pour fabriquer ce fromage AOP. La fraîcheur et les conditions particulières qui règnent dans les grottes sont favorables à la maturation des fromages.

Habitats troglodytiques, cave d'affinage de saint-nectaire mais ce n'est pas tout! Les Mystères de Farges ont encore d'autres secrets à vous révéler !

Parmi les épisodes les plus marquants associés aux Mystères de Farges figure une histoire liée à la Révolution française. A cette époque, nombreux sont les lieux religieux dévastés par les nouvelles lois en matière de religion. Rappelez-vous par exemple le clocher de l'abbaye de Lavaudieu près de Brioude qui avait été détruit. Bâtiments mais aussi objets de culte, reliques ont été détruits par les révolutionnaires.

À Saint-Nectaire, on raconte qu'Antoine et Donat Dubois, deux frères, l'un prêtre, l'autre maire, ont contribué à protéger les reliques de Saint Nectaire en les mettant à l'abri dans les grottes de Farges. Ils ont ainsi préservé ce trésor toujours exposé dans l'église de Saint-Nectaire.

Une fois la visite relative aux grottes terminée, un dernier lieu nous attend: une salle de projection consacrée au trésor de Vigenet. Un trésor oui mais pas au premier sens du terme, pas un trésor constitué de pièces d'or ou de pierres précieuses. Non un trésor pour la mémoire, la préservation du passé.

Une collection de photographies réalisées avec un appareil stéréoscopique sur des plaques de verre a été retrouvée. Ces anciennes photos permettent de retrouver l'atmosphère de la région au début du XXème siècle. On y découvre les visages des personnes travaillant dur au quotidien, sa famille mais aussi la vie à Saint-Nectaire sans aucune modernité. Viginet nous offre avec ses photos un témoignage d'une époque révolue. Ses photos me rappellent le Village des métiers d'antan à Saint-Quentin mais aussi le Conservatoire des métiers d'autrefois à Donzac. Elles interrogent sur la simplicité de la vie d'avant, sur l'importance des liens familiaux. Elles permettent de mesurer les transformations de la société mais aussi du territoire.

Pour découvrir ces photos, le port de lunettes est indispensable car la photographie stéréoscopique est une technique particulière. Grâce à deux prises de vue légèrement décalées, cette méthode permet de restituer une impression de relief lorsqu'on observe les images avec un dispositif adapté. Le résultat donne une étonnante sensation de profondeur, comme si les scènes anciennes reprenaient vie sous les yeux du spectateur.

Situés à Saint-Nectaire, dans le Puy-de-Dôme, non loin du Massif du Sancy; les Mystères de Farges permettent donc de découvrir plusieurs facettes du patrimoine auvergnat au cours d'un même parcours. Comme vous avez pu le voir, les visiteurs peuvent explorer les grottes, observer les aménagements anciens et se familiariser avec les récits qui ont marqué leur histoire. Une visite que toute la famille a beaucoup aimée !

Une découverte qui invite à regarder autrement la pierre, les paysages et les récits locaux, en gardant à l'esprit que derrière chaque mystère se cache peut-être avant tout une histoire humaine qui mérite d'être racontée.

Pour avoir d'autres idées de visites dans le Puy-de-Dôme, je vous invite à consulter les articles suivants:

• quatre jours autour du massif Sancy

• quatre jours autour de Clermont-Ferrand

• une journée dans le pays d'Issoire

Vous verrez qu'il y a de quoi faire et que vous ne vous ennuierez pas !